醫學史上被誤用的元素

縱覽歷史長河裡人類與疾病作鬥爭，發明和使用的無數藥物和方法，睿智和愚昧並存，有益與傷害同在。略知醫學史裡的著名錯誤，我們選擇保健和治病時以史為鑒，做出正確科學的判斷。汞、砷、放射性鐳，一大串元素周期表的元素，曾在治病的歷史舞台曾經閃亮登場，雖然現在我們都知道這些是日常碰不得的毒物。

“汞”對神經系統具高度破壞

汞是唯一一種在常溫下是液態的金屬，它總是透着一些神秘，火煉紅色的朱砂，得到了銀光閃耀的水銀（汞），它不是銀，它會像水般流動。中國古時候道士把水銀、石英、硫磺混合製成仙丹，認為吃了就會得道成仙，長生不老。中世紀歐洲，汞的使用無孔不入，社會各個階層都在用，汞中毒會引起腹瀉、大量流口水，被說是“排毒”而大量吃下。由純液態汞、甘草根、玫瑰水、蜂蜜製成藍色藥丸，就像現在的止痛片、維生素、咖啡因一樣流行。十五世紀法國無藥可治的梅毒流行，正好用到汞，病人被放在一個只露出頭的大桶裡，薰蒸身體同時吸入汞蒸氣。汞被製成發熱粉治療發燒、痛風、壞血病、頭痛、瘟疫等，拿破崙、林肯等名人都用過。

“砷”可造成多系統嚴重損害

砷，我們可能不熟知，但砒霜大家都知道。十九世紀以前的幾百年，砷在歐洲被當作萬能藥和保健品，治療疑難病如癌症、牛皮癬、瘧疾、陽痿。艾肯健體丸、複合硫化止咳片、格羅斯神經止痛藥，甚至混在麵粉裡做成麵包。一本藥理學教材向哺乳期的媽媽們大力推薦砷，說砷非常安全，可以通過含砷的母乳令寶寶們更健康。有些人用砷來治療孕吐。

令人悲哀的是，砷使人美麗的說法在社會中產生了影響，很多女性願意為了美麗而服用毒藥，她們吃砷的營養藥或者在臉上塗抹砷液，使用含砷肥皂，在高級宴會上喝含砷雞尾酒。砷引起的貧血使皮膚蒼白，顯得更加有貴族氣質，砷擴張毛細血管帶給人一種看似健康的紅暈。

“鐳”能破壞造血組織

二十世紀初居里夫婦發現了鐳，這種閃耀着放射性光芒的新元素，被居里夫人稱作“美麗的鐳”，給醫學界帶來了新希望。鐳具有深度燒傷能力，居里先生提出它或許可能治療癌症，最初實驗結果顯示治療皮膚癌有效。之後過了一年，鐳應用於體內癌症的治療，使腫瘤縮小。怎樣誇獎這項發明的重要性都不為過，毫不奇怪，它立即被用於治療各種疾病。氾濫中的江湖郎中們為了賺錢都開始探索鐳的神秘特性，報紙上雨後春筍般出現這樣的廣告“鐳出年輕和美麗”、“鐳重燃千萬人的健康生機”等等。放射性鐳也常常出現在美白護膚品中，它的放射性會使皮膚表皮脫落，皮膚美白細膩，它們的副作用是肝腎血液神經系統損害，直至死亡。唯一幸運的是，因為稀有所以鐳非常昂貴，自然江湖騙子們兜售的絕大部分放射性產品，實際上都不含有任何放射性原料，這種巧合恰恰拯救了千萬人的生命。

徐德利