內園採桑

去年六月，兩名女子摘取北區警司處內園的桑葉，聲稱自用。由於二人行為違反《公共地方總規章》的相關規定，警方對其作出檢控。看見報道時只覺啼笑皆非，在警司內園違章，豈不是太歲頭上動土。

近日重溫中藥方劑，看到《清燥救肺湯》裡的桑葉，便想起這舊聞。中醫學裡方劑眾多，藥物組成紛繁，為了便於記憶，學子會背誦琅琅上口的“方歌”，也就是根據藥物組成編寫的歌訣。

《清燥救肺湯》其中一版的方歌如下：“清燥救肺參草杷，石膏膠杏麥胡麻，經霜收下冬桑葉，清燥潤肺效堪誇。”當中提到的桑葉，特指霜降後採收的桑葉，清肺潤燥、平肝明目的功效更強。

中醫藥學講究“採有時，用有法”，認為藥材的生長與天地四時同步，其藥性會隨季節氣候變化。而桑葉在霜降後藥效改變，並非只是哲學推論，可以從植物生理學和化學成分的角度解釋。

當環境溫度下降，低溫脅迫會導致植物內產生大量活性氧，造成細胞損傷。為了對抗這些有害物質，植物會加速合成黃酮類化合物這種天然抗氧化劑來保護自己。中醫說的燥邪傷肺，在現代醫學看來，是呼吸道黏膜的炎症和氧化應激。黃酮類成分的抗氧化和抗炎作用，正好能對抗這一過程，從而緩解乾咳、喉嚨乾癢等症狀，體現“潤肺”的效果。

霜降後，桑葉的香氣會減弱，這意味着一些具有發散作用的揮發成份減少。傳統認為，春夏產的桑葉長於疏散風熱，而霜桑葉因為發散成分減少，藥性變得更為醇和、沉降，功效更集中於向內滋潤肺燥，而非向外發散風邪。

然而全球氣候暖化，現時的霜降節氣恐怕比古時暖和得多。據說今年霜降當天，澳門人還在穿短袖衫。桑葉雖好，請不要到北區警司處內園採摘，請通過正規渠道購買。畢竟是觀賞植物，難保沒有噴灑農藥。服的是藥還是毒，天知道。

陳于晴