你是隱蔽照顧者？

阿遠的父親過世較早，所以阿遠結婚前一直與母親同住，彼此照顧。婚後為了就近照顧母親，也特別跟太太租住母親隔鄰的房子，對母親的食衣住行照料周到，其他兄弟姊妹也放心。然而，母親近年除了因年齡增長，記憶力衰退，醫生診斷出母親患了情緒病，有憂鬱症的傾向。為此，阿遠跟太太也費盡心思陪母親看醫生鼓勵吃藥，也努力幫母親安排活動，周末也帶母親外出，希望幫助母親紓緩情緒。在阿遠的鼓勵及陪伴下，母親確實有所進步，但每晚跟阿遠吃飯時，母親可能是受情緒病影響，總是面無表情，對於生活上的事務也顯得沒有興趣。為此阿遠跟太太的情緒也受到影響，不知道還可以做什麼，才能讓母親開心。

根據國際照顧者聯盟(IACO)的定義，“照顧者”是泛指為家人提供無酬照顧和情感支援的人，而由於“受照顧者”是不同的長期病患、傷殘、體弱或有學習障礙的學童。面對日常起居生活，需要不同程度的照顧，與照顧一個生病數天的孩子不同，因為一般情況下孩子會從病中康復，而且隨着患病者康復，照顧者所需付出的時間及精力就會減少。這裡所指的“照顧者”是長期性的角色，而且可見的是短期內受照顧者都不能獨立生活，持續需要照顧者提供協助。這個定義裡還有一個重點，照顧者跟受照顧者間有親屬關係，雙方是因親屬關係而產生照顧工作，所以與正式的照顧者不同，例如醫生、護士、社工、外傭、陪護員等。

很多時候照顧者與受照顧者中，雙方的角色並不明顯，甚至隨着時間推移，角色逐步轉換。在不少家庭，父母原本是照顧者的角色養育子女，但隨着年紀漸長加上患病，慢慢變成受照顧者，成年子女則變成了照顧者。由於這種角色互換的轉變是逐漸發生，所以作為子女的照顧者，往往沒有意識自己付出越來越大量的時間及精力，而成為了“隱蔽照顧者”。隱蔽照顧者最大的特徵，就是不清楚自己是照顧者，所以也沒有意識甚至拒絕尋求支援服務，只是一力承擔所有照顧責任。

家人彼此照顧，這個想法看似沒有疑慮，更符合家庭倫理，但往往是讓照顧者感到喘不過氣來的主因。照顧者常常以為只有自己能擔當照顧者的角色，甚至不斷提醒自己過往怎麼受父母照顧，現在也應同等回報，因此默默承受照顧過程的辛酸，以為這是理所當然的，卻少了體恤及照顧自己。所以應該幫助阿遠換一個想法，母親當年照顧他的時候，也需要學校老師、補習老師、興趣班老師甚至親友幫助，他們也不是單打獨鬥。現在何不嘗試讓自己和母親接觸更多社會資源及幫助，例如長者中心、居家護理服務、送飯服務、平安鐘等等，讓專業的照顧者共同分擔責任，阿遠及太太也要學習如何平衡照顧工作和自己的生活。唯有身心健康的照顧者，才能帶給受照顧者幸福生活。

澳門心理學會 德 蘭