揭秘海王星大氣溫度

長期以來，對天文學家和太空探索者而言，海王星——位於太陽系外圍地帶的冰巨星，既代表着一項挑戰，也是一個謎。這顆距離太陽最遠的又黑又冷的行星經常出現超音速強風。天文學團隊日前發現海王星上大氣溫度的異常變化，自二○○三年至二○一八年，海王星南半球進入夏季後，十五年間全球平均溫度下降了八攝氏度，直到二○一八年其南極地區又開始急劇變暖，溫度上升十一攝氏度。

科學家指出，與地球一樣，海王星在繞太陽運行時也會經歷季節變化。但由於距離太陽較遠、公轉軌道更長，海王星的每一個季節能持續約四十個地球年，海王星公轉周期約為一百六十四點八個地球年。

自二○○五年以來，海王星的南半球一直處於夏季，科學團隊試圖探究南半球夏至過後氣溫是如何變化的。一個國際天文學家團隊日前使用歐洲南方天文台的甚大望遠鏡在內的多個天文望遠鏡，在十七年間追蹤海王星的大氣溫度。他們發現海王星的全球溫度在二○○三年至二○一八年出現較大幅度下降，隨後其南極又出現急劇變暖。

“這種變化出乎意料，”英國萊斯特大學博士後研究助理羅曼說道，“由於我們一直在觀察海王星南半球的初夏季節，我們預測溫度會慢慢變暖，而不是變冷。”

據了解，海王星距離地球約四十五億公里，平均溫度達到零下二百二十攝氏度左右，非常寒冷，從地球上測量它的溫度並非易事。英國萊斯特大學教授利弗萊徹表示，這類研究只有通過甚大望遠鏡等能夠清晰觀測到海王星的大型望遠鏡所拍攝的紅外圖像才有可能完成。

科學家指出，天文學團隊使用熱成像儀測量海王星發射出的紅外光線以觀察其溫度變化。團隊在十七年裡拍攝了近一百張海王星的熱紅外圖像，並綜合了過去二十年多個天文望遠鏡所收集到的海王星圖像。圖像數據表明，在過去近二十年間，儘管海王星的南半球已經進入夏天，但該星球大部分地區在逐漸變冷。

據悉，二○○三年至二○一八年，海王星的全球平均溫度下降了八攝氏度。二○一八年至二○二○年，海王星南極地區卻急劇變暖，溫度迅速上升了十一攝氏度。儘管多年前，科學家已發現海王星南極存在溫暖的極地渦旋現象，但此前從未觀測到這一大幅度快速升溫現象。

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