宇宙觀的進化

科技一日千里。最近，在科技界有一流行新概念“元宇宙”，隨着臉書行政總裁扎克伯格宣佈將臉書改名為Meta，其目的就是要把企業全力轉向“元宇宙”的發展，引得思想界和文化界更多人，爭相研究隨着“元宇宙”帶來的後人類社會，將會是一個甚麼的世界？

美國小說家尼爾 · 斯蒂芬森在一九九二年寫成他的科幻小說代表作《雪崩》，書中早已提出metaverse概念，當時中文翻譯為“超元域”，描述的是脫胎於現實世界的一代互聯網人，對兩個平行世界的感知和認識。

人類自遠古時代便對宇宙有無限的想像，並反映在哲學、文學、人文科學和自然科學上。至於現在因科技的突破，“元宇宙”橫空面世。根據《維基百科》對“元宇宙”的描述，它是一個平行於現實世界，又獨立於現實世界的虛擬空間，乃是映射現實世界的在線虛擬世界，變得越來越真實的數碼虛擬世界。

在廿一世紀踏入第三個十年，由於5G/6G訊息技術的崛起，加上互聯網革命、人工智能革命等等，引發了信息科學、量子科學，數學和生命科學的互動，豐富了數碼經濟轉型模式。不久前，社交遊戲平台“機器磚塊”Roblox作為首家公司，把“元宇宙”概念寫進招股書，而且成功在美國上市，首日市值即突破四百億美元，令到科技界和投資界有無限遐想。資本逐利，面對數碼經濟創新和產業鏈這一新金蛋，資本家們必定磨拳擦掌。可是，這對人類社會是福是禍？

鼓勵人類探索真實宇宙的內地知名科幻小說家劉慈欣表示：“人類的未來，要麼是走向星際文明，要麼就是常年沉迷在VR（AR）的虛擬世界中。如果人類在走向太空文明以前就實現了高度逼真的VR世界，這將是一場災難。”美國第一位功能性AR系統的開發者、科學家路易斯 · 羅森伯格，也對元宇宙的粉絲們提出了警告：元宇宙可能會改變我們所知道的現實結構。

事實上，當我們仰望穹蒼，總會想到自己和宇宙的關係，並賦予宇宙特定的理念、價值和思想，這就成爲了“元宇宙”。在人類歷史長河裡，可看到“元宇宙”也經歷了不同的階段。換言之，隨着歷史的發展，人們對宇宙都會有進一步的想像。

例如從中古世紀，宇宙透過文學、藝術和宗教被賦予不同的邏輯和意義，到現代世紀在不斷的科學探索中，宇宙在科幻小說和電影中展現出不一樣的形態，再走至後現代以“非中心化”遊戲爲載體的虛擬世界，我們和宇宙又產生不同的連繫。

不過，我還是懷念宇宙的人文觀、宗教觀。古老民族的萬物皆有靈觀念，代表光明的太陽成為古老宗教的心靈依靠。宇宙給擬人化，也為我們提供了道德價值的標準。無論東方或西方，古時不管是封建帝王還是臣民百姓，都比較信奉天道，認為行萬事要符合天意才可成功，因為人有千算，不如天道一算。因此，天道為蒼生定下了行為規範，要順天而為，不能逆天而行。

古人愛觀天，或許由此悟出天道；可是，現在的科技反之令我們離天愈來愈遠，而且有可能最終困於自己所創造的虛擬“元宇宙”裡，更故步自封。

張翠容（香港戰地記者）