愛迪生的留聲機

有愿

在一件藝術品背後

愛迪生（Thomas Alva Edision, 1847-1931）的留聲機是第一台既可錄製聲音又可播放聲音的機器。愛迪生通過對電話設計改良過程中，在實驗期間無意發現了這項發明，跟兩個法國人里昂 · 史特考（Edouard-LéonScott de Martinville）和查爾斯 · 克羅斯（Charles Cros）的對聲音錄放的發明或提議沒有直接關係。儘管史特考是第一個錄製聲音的人，而克羅斯是第一個公開提議構想播放聲音實驗的人，但愛迪生將聲音錄製和聲音回放結合在同一部機器上，這是影響日後人類生活的重要發明。愛迪生本來為亞歷山大 · 格雷厄姆 · 貝爾（Alexander Graham Bell）的專利電話進行技術優化實驗，他用上了多年來在電報設備開發的經驗。電話對他來說只是類似“口頭電報”的概念，或者只是另一種利用電線發送信號的方式或概念。愛迪生於一八七六年設計的直刻翻譯電報工具，一八七七年完成製作，這時，愛迪生已經掌握了電信號的時移（延後回放）和時間壓縮（快速回放）的技術，提供了運用機器對聲音進行記錄和回放的嘗試，這是一個很好的開始。從另一面看，其實這已經完成聲音可錄可放的構想，在愛迪生探究如何最清晰地記錄電話信號，順藤摸瓜，很自然便需要想到如何播放。 到一八七七年七月中旬，他確信自己可以這樣做：“剛剛嘗試過使用具有壓紋點的膜片，並緊靠石蠟紙快速移動的實驗。新的聲音可以很好地壓入膜片上，毫無疑問，將來能夠在任何時候自動存儲或播放再現人聲，更可以慢速或快速再現聲音，這樣給抄寫員帶來很大的方便。”一八七七年，愛迪生終於發明了留聲機，利用聲音振動隔膜，再經過放大處理，將聲波轉換成驅動金屬針振動的能量，然後金屬針將線條刻錄在包裹錫箔紙的圓形蠟筒（Wax Cylinder）上；重播時，唱針沿着所刻錄的線溝槽，加上連接的大號角再將其振動放大成聲音。《瑪麗有隻小綿羊》（Mary had a little lamb）就是愛迪生為測試裝置而朗讀的歌詞，成為了人類成功地將聲音儲存與回放的開端。