SpaceX成功發射全球定位衛星

美國太空探索技術公司(SpaceX)日前將美國太空部隊的一顆全球定位衛星(GPSⅢ-SV04)送入軌道。

SpaceX的一枚“獵鷹九”號火箭日前從位於佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發射升空，將美國太空部隊的GPSⅢ-SV04衛星送入軌道。九分鐘後，火箭的第一級回落在大西洋上的火箭回收甲板上。

SpaceX表示，該公司發射十顆GPSⅢ全球定位衛星入軌，以取代老化的全球定位衛星星座。此次發射的是第四顆衛星。美國洛克希德?馬丁公司是該衛星的主要承包商，並準備在二○二三年之前推出並發射接下來的六顆衛星。該公司稱，該系列衛星於二○一八年底開始發射入軌。GPSⅢ的使用壽命為十五年。

據公開資料顯示，洛克希德?馬丁公司與美國軍方簽訂了廿二枚增強型衛星GPSⅢF的合同。SpaceX表示，此次發射任務是從今年十月推遲至今。十月二日，“獵鷹九”號火箭的兩台引擎在升空前幾秒自動中止工作。SpaceX在調查中發現，該火箭兩台Merlin1D引擎的閥門通風管路被類似指甲油的遮蔽漆堵住，通氣孔寬○點○六英寸（一點六毫米）。SpaceX表示，這兩台引擎已被替換。

值得注意的是，SpaceX在另外兩架“獵鷹九”號火箭的引擎上也發現同樣的油漆痕跡，一架是用於發射“哨兵六”地球觀測衛星的火箭，一架是用於發射載人飛行“宇航員一”號任務的火箭。後者計劃於十一月十四日從位於佛羅里達州的肯尼迪航天中心卅九A發射台發射，計劃將四名宇航員送往國際空間站並停留六個月。 SpaceX研究人員介紹稱，此次發射是載人龍飛船的首次實戰飛行。SpaceX公司此前已經將宇航員試驗性地送往國際空間站，今年早些時候已開展為期六十四日的空間站測試飛行，宇航員道格·赫爾利和鮑勃·貝恩肯搭乘了這艘飛船。

航天專家指出，目前，SpaceX達成了許多其它私營公司甚至是國有航太機構都未曾達成的成就。例如在二○○八年，其設計、製造並發射世界首個由私人投資的軌道級液體燃料火箭“獵鷹一”號；二○○九年，SpaceX成功使用液體燃料火箭將商業衛星運送至軌道；二○一○年，首次成功將飛船送入低地球軌道並回收，兩年後開始使用飛船為國際太空站運送貨物；二○一五年，“獵鷹九號”運載火箭第一節成功在着陸場上着陸，是人類第一次成功回收軌道級運載火箭。目前，SpaceX已具備發射、陸地回收、海上回收、重複使用運載火箭的能力，並且能夠發射載人飛船入軌。

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