“核動力”加速太空船三個月可抵火星

近日，美國一家公司宣佈正在為美國航天局(NASA)研發一款核動力發動機，未來裝配這款核發動機的太空船可以在三個月內將人類運送到火星，比目前的旅程縮短一半以上。

據悉，NASA計劃在二○三○年將第一位宇航員送上火星，以目前的技術條件，從地球到火星一共四千多萬英里，太空船需要飛行七個月。

位於美國西雅圖的“超安全核技術公司”(USN-Tech)宣佈，正在為NASA研發一款核動力發動機，比以往的核推進(NTP)更安全和更可靠，火箭效率是目前化學推進方式的兩倍。USN-Tech公司表示，已經向NASA提交了發動機概念圖和細節。

核動力發動機的概念是NASA首先提出來的，該系統使用一種專門的燃料，採用高當量低濃縮鈾作反應堆。事實上，許多公司和研究小組都以新穎和創新的設計與NASA聯繫，但由於許多不切實際，它們落空了。

然而，USN-Tech公司表示，他們研發的燃料比傳統核燃料更加堅固，並且可以在高溫下運行。USN-Tech與其他公司的區別是該公司在反應堆中使用了完全陶瓷微囊化(FCM)燃料。該技術基於核材料的後處理變體，即高含量低濃鈾(HALEU)，可用於為核反應爐提供動力，並且可濃縮百分之二十。該公司建議將燃料包裝成碳化鋯塗層碎片，使系統能夠承受高溫而不會燃燒過多的燃料。這種獨特的NTP概念使用少量的HALEU，提供了以前只能通過高濃縮鈾才能實現的高推力。USNC-Tech還注意到，FCM燃料利用了地面核反應爐開發商使用的預先存在的供應鏈和製造設施，從而降低了生產風險並實現了可持續的行業參與。

USN-Tech公司首席工程師邁克爾 · 埃德斯博士表示，新款發動機最大限度地利用了目前成熟的技術，而且降低了生產風險，以實現可持續的行業參與。

USN-Tech公司首席執行官保羅 · 范內里博士則表示，設計的關鍵在於利用了地面系統的核技術和基礎設施的進步，並將其應用到火箭發動機反應堆中。

據悉，NASA尚未確定首次載人登陸火星的任務日期，但正在與多個公司展開合作。NASA局長吉姆 · 布萊登斯坦恩在個人博客中表示，NASA正在計劃首個火星登陸任務，往返需要大約兩年時間。不過，該機構將採用先進的推進系統，以實現更快的旅程，同時減少宇航員暴露於宇宙輻射和其他方面的風險。

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