火星上網靠“星鏈”衛星？

從二○一九年開始，美國太空探索技術公司SpaceX通過一次火箭發射搭載六十個衛星的方式將幾批“星鏈”衛星送入太空。SpaceX總裁兼首席運營官蕭特維爾日前透露稱，該公司創始人兼首席執行官馬斯克希望用“星鏈”衛星建設地球與火星之間的“互聯網橋樑”。

火星是離太陽第四近的行星，也是太陽系中僅次於水星的第二小的行星，為太陽系四顆類地行星之一。火星距離地球最近在一億公里以內（最遠達四億公里，探測器需飛行約七個月抵達火星）蕭特維爾介紹稱，馬斯克希望在這顆紅色星球上建造大型城市，但他也知道生活在這個太空的人們可能會想要上網。馬斯克指出，當我們把人們帶到火星後，他們將需要一種交流方式。事實上，我認為在火星周圍有個像“星鏈”這樣的空中互聯網將更加關鍵。

蕭特維爾稱：“連接這兩顆行星要確保火星和地球之間有強大的通訊。”這將意味着火星和地球之間將有某種“互聯網橋樑”。

二○一八年二月廿二日，在美國加州範登堡空軍基地，SpaceX成功發射一枚“獵鷹九號”火箭，並將兩顆小型實驗通信衛星送入軌道——這是馬斯克的全球互聯網衛星部署計劃——“星鏈”項目的起步。肖特維爾介紹稱，每顆“星鏈”衛星重二百二十七千克，大小和一輛小汽車差不多，由板狀的衛星本體和一面可折疊的太陽能板組成，每顆衛星上搭載了四面相控陣天線用來開展網絡服務。值得注意的是，低軌衛星通信的優勢是快，一方面，“星鏈”的信號傳播速度接近真空中每秒三十萬公里的光速，而光信號在光纖中的傳播速度為每秒二十萬公里。與此同時，“星鏈”不用像遠距離光纖通信那樣，靠一段一段接起來，而是直接點對點，因此即便考慮空地往返，這種通信手段也更高效。

二○一九年五月，星鏈第一批發射的六十顆衛星進入五百五十千米的近地軌道，之後又分別於二○一九年十一月和二○二○年一月開展第二次和第三次發射……到了二○二○年四月廿二日，“獵鷹九號”火箭從佛羅里達州的肯尼迪航天中心基地發射，將第七批的六十顆衛星送上了太空。至此，包含前述兩顆實驗衛星在內，“星鏈”計劃已經發射了四百二十二顆衛星。

按照馬斯克給出的最新時間表，他決定在四百二十顆衛星完成之際，就推出衛星互聯網實測——目前，他們正在北美地區和加拿大利用這些衛星開展一些私人網絡測試，更大規模的公開測試將在今年十一月展開。

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