電話號碼

我不是科技人，是被科技推着走的人。

想要與人通話，卻不打電話而改用社交APP的語音通話，已經是很多人的習慣。本來應該用來通話的電話號碼，被剝奪了通話功能，只是一串用來驗明正身，或者接收短訊的數字。

長途電話費昂貴，人在外地，漫遊通話更貴，因此網絡通話是很好的選擇，但本地電聯不撥打電話號碼，而使用有時會訊號不暢的網絡是甚麼原因，我想不通。

在思考電話號碼日漸失去原有功能的過程中，我記起了曾經在工作中使用的Telex（電傳打字機）。上世紀八十年代電腦仍是辦公室的稀罕物，我用來工作的是打字機，還有就是可以將打出的字轉換成電報紙條中的小孔的電傳電報機。將打好的電報紙條插進機器發報出去，對方收到便能自動轉換成文字。當年的我視之為神級機器。

想不到在緊接而至的九十年代，電傳打字機被更教人驚嘆的新科技傳真機取代了。白紙黑字一經掃描，便可在對方的機器上，打印出一模一樣的文件，甚而圖案、照片，這個叫作Telefacsimile的機器比Telex先進了許多。在工作上廣泛使用，是辦公室必備的器材。與此同時，電腦日漸普及，打字機無甚用處，成了辦公室古董。電子郵件通信也開始發展起來，初期要使用電郵是不便宜的，得用一條電話專線每月付費，一個帳戶只有一個郵箱。

我說的這些過去的新科技有一個共通點——都得靠一條電話訊號線，也當然需要電話號碼才行。二十世紀末到廿一世紀初，電話線路還是很有用處的，不承想從寬頻網絡到光纖網絡，我還用上了協作平台、雲伺服器、網上視像會議等等科技，急匆匆飛躍到今天的AI時代。

四十年間變化經已如此迅猛，所以若某天電話號碼沒用了，我也不會太驚訝。

水 月