來自遠古的生物醫學功臣

劉恂在書中記載過一種海邊生物，叫“鱟魚”，說牠們“其殼瑩淨滑如青瓷碗，金敖背，眼在背上，口在腹下，青黑色。腹兩傍為六腳，有尾長尺餘，三棱如棕莖，雌常負雄而行”。“捕者必雙得之，若摘去雄者，雌者即自止背負之方行。腹中有子如綠豆，南人取之，碎其肉腳，和以為醬，食之”。

鱟這字難寫又生僻，其實此物不罕見，就是俗稱的馬蹄蟹。鱟魚自然也不是魚，牠屬於劍尾目的海生節肢動物，外表雖和三葉蟲相近，但分類上並非近親，鱟屬螯肢亞門。鱟的祖先出現於地質歷史時期古生代的奧陶紀，當時恐龍尚未出現，原始魚類剛剛問世。鱟從四億多年前問世至今仍保留其原始而古老的樣貌，所以有“活化石”之稱。

劉恂的記載很準確，雌鱟的腹中有子如綠豆，這些都是牠的卵。雌鱟把卵產在沙灘等地，雄鱟再湊過去對卵子們進行授精，如此便開始了繁育後代的過程。劉恂觀察到鱟魚“夫婦”經常結伴同行，雌性還經常背負雄性，很是纏綿，要是一隻被捕，另外一隻往往也難逃厄運。

這確實有趣，看起來就像動物界的模範夫妻。據現代科學家研究，儘管鱟魚夫妻恩愛，但雌性產卵後，附近的其他雄鱟也會過來湊熱鬧，雖然牠們不霸佔人妻，卻也會對着那坨卵子“授”精，於是一對模範夫妻的“後代”很大機會繼承了許多雄性的基因，等於白養了別家的孩子。可從生物學規律來說，這樣造成的基因多樣性反而有利於鱟適應自然環境的變化。也許，這就是牠們能穿越四億年歲月而繁盛至今的部分原因。

唐代的先民只知道把鱟捕來吃，甚至覺得那些狀如綠豆的鱟子也是美味。

其實如今，鱟在生物醫學領域有着巨大的貢獻。今天，很多生物只能被人以食物待之，說不定將來也被發現有醫療價值。

（三之二）

譚健鍬