青蒿是神藥嗎？

那麼，青蒿最早能入藥的契機是什麼？很可能是它的氣味。

摘一片蒿葉揉搓，你幾乎馬上就能聞到一股強烈的奇特味道，令許多食草動物望而卻步。估計只有實在沒其他草可吃的情況下，牠們才會啃食蒿草。不過，春天新生的嫩葉味道清淡些，適口性好，民間也多在此時採集作野菜食用。因此，《詩經》裡說：“呦呦鹿鳴，食野之蒿。”也許描述的就是春天的情形。

幾千年後，屠呦呦提煉出青蒿素獲了大獎，印證了古人的慧眼。於是，有人便馬上看到商機，網絡上就有賣一種艾餅的，號稱“富含青蒿素”，這其實有點可笑。

首先，青蒿素主要從蒿類植物黃花蒿莖葉裡提煉出來，需要一套複雜工序。屠呦呦採用乙醇冷浸法，將溫度控制在攝氏六十度，所得青蒿提取物才有了較高療效；接着，又用低沸點溶劑提取，藥效方趨於穩定。艾餅不管怎麼做，都需高溫，青蒿素也就損失殆盡了。何況，青蒿素是為了治療瘧疾，沒得瘧疾也就沒必要吃了。

當然，清明時節採食青蒿也是傳統。此時蒿已返青，但氣味還不是太濃，其中以蔞蒿（蘆蒿）氣味最清淡，也是蒿屬成員裡最美味的一種，難怪蘇軾將其入詩。採摘幼嫩莖稈，清炒味道不錯。在南方，以艾草為原料製作的應節食品就多了，如艾草與糯米做艾糍粑、艾餅，形似餃子但色澤墨綠的艾米果、油炸的艾蒿饃饃，還有艾葉茶、艾葉粥等。到地頭山坡摘了嫩葉，洗淨濾乾後焯水，清水漂洗後用石臼搗爛，摻入糯米粉，團成球狀上鍋蒸熟，真是色香味俱全。

現在，一年四季市場上常有各種綠綠的艾蒿食物出售，比如珠海的超市中經常看到的青糰。有時不免讓人擔心不良商家以色素代替草汁，所以筆者屢屢被遲疑扼殺了購買慾。

（三之三）

譚健鍬