悲傷而美麗的世界

今年七月歡度了八十六歲大壽的R&B福音國寶級歌手Mavis Staples，無疑是美國黑人流行音樂及社會運動起落的最佳見證人。一九五○年代她伴隨父親Roebuck“Pops”及兄姐以The Staple Singers團名在家鄉芝加哥各教會演唱，破格結合福音和聲與藍調結他的風格轟動全城，一九六○年代起他們世俗宗教內涵並用，儼然成為馬丁路德金博士的民運之聲。

之後他們跟傳奇Stax唱片公司合作跨入騷靈流行樂，發行包括一九六九年Mavis的首張個人同名專輯，以及如“I'll Take You There”等一連串金曲。八九十年代團體雖未跟上潮流，Mavis的個人演唱魅力、尤其是一粒沙見一世界的即興能力，仍吸引巨星Prince主動為她製作兩張專輯。一九九三的《The Voice》更被《人物》雜誌選入年度十大。二○○○年父親去世，Mavis傷心放棄音樂，直到姐姐一語驚醒夢中人：抗爭從未結束，抗爭，需要音樂見證。

從二○○四年復出年起，Mavis人生最新篇章的一切創造，都旨在翻新The Staple Singers“自由歌曲先鋒”的遺產，以因應今日的挑戰，當中最有意義的例子，包括應前追求者Bob Dylan之邀的合唱“Gonna Change My Way of Thinking”，以及Ry Cooder製作的《We'll Never Turn Back》專輯。在最新作《Sad and Beautiful World》中，可聽見她嗓音因年紀更煙啞低沉，但依舊內斂而充滿直達人心的力量，為悲傷的世界點亮美好希望。

子 嬰