桑葉記

孩時初養蠶寶寶，總要放上桑葉，察看牠如何優雅地啃食葉脈。自那起，我懂得蠶絲是一種重要的纖維資源，並暗暗對維繫蠶兒生長的桑葉懷有敬信。

桑葉是蠶的主食，曾被人視作野蔌。然而，某日在鄰省鄉間遊歷時發現，原來蠶兒的口糧，也可朵頤大嚼。桑葉的邊界，竟在味蕾上延伸，它由聲希味淡，嬗變為一道道樣式各異的“桑菜”。

記得發明“的確良”後，導致了緙絲日漸式微。蠶業卸磨殺驢，蠶農攙行奪市，使得無所適從的桑葉，一度蔫頭耷腦；好在它很快走出萎頓，猶枯枝再春，如今在膳食領域發揮出逆襲的天質。

其實，桑葉在民間的灶台，早被熬出百般套路。春桑初展，選摘嫩芽下的幾張新葉，榨出綠汁，做成“桑葉涼粉”，驚豔無比。桑葉也可以裹上雞蛋麵糊，炸出外脆裏酥的金綠色狀的葉瓣，撒上十三香調味，煞似油香與草腥在舌尖上相擁，它叫“油炸桑葉”，色香味形俱佳。

還有很家常的，將桑葉切碎入餡，包成餃子，咬一口，綠意裹挾着鮮味流淌出來，似乎將整個春色都含在了嘴裏。這些樸拙做法，使桑葉默默地附着在生活的邊緣；它並不屬於珍饈，卻悄然給尋常日子，注入了一股出自鄉土的越氣。

早年見李時珍在《本草綱目》稱桑葉“味苦甘，性寒，無毒”，可“治勞熱咳嗽，明目長髮”。當時只道是藥材，哪知還能入饌。而今思之，先祖大約把草本都試吃了遍，才篩選出既可當食材又能治病疾的瑞草來。

蠶絲被與桑葉菜，前者可禦寒，後者能充庖。這平凡草木的蛻變與昇華，在無聲地提醒：曾經被下眼相看的賤類，只是尚未等到重新體認價值罷了。

後來城裏漸有桑葉的蹤影。先是些主打藥膳的餐館，拿桑葉與枸杞、紅棗同燉，美其名曰“養生湯”；繼而見高段位大廚，用桑葉執炊創意菜。我曾嘗過“桑葉包”，是將鮮桑葉裹入蝦仁、筍丁蒸製，桑葉的微苦恰好解了海鮮的腥氣，確為妙品。

桑葉更是不錯的茶飲。桑葉經炒製曬乾，用沸水煮泡，湯色清亮；飲之先苦後甜，據稱能降糖、減脂，功效神奇。桑葉的走紅，大約與返璞歸真不無關係。人們吃膩了山珍海錯，反倒對曾被遺忘的鄉味趨之若鶩。嗅到商機者，掐尖落鈔，當刻給桑葉貼上綠色食品標賣。

桑葉入饌，古已有之，只是不曾大張旗鼓。從蠶食到人食，暗合了愛素好古趣味的升格。我們對於食物的認知，總是受到時空與境遇的影響。昔日輕之而不屑的，今朝卻奉為珍饈；原本被埋沒的好物，來日或許又會被味蕾發現為“新大陸”。

蠶食桑葉，人穿絲綢；人食桑葉，又圖的是啥？歷經桑田滄海，桑葉角色轉換，不禁令我莞爾，舌尖和味蕾，總在循環往復地貪嗜，那些本就存在的人間美味。

“好飯（菜）不怕晚”，倘指桑葉，亦深是其言。

謝震霖