工業革命

有一晚，我和一班內地同學酒醉飯飽後聊天。一位獨居同學好有感觸地說，現在科學昌明，像他這樣無後代照料的人，將來要學習如何訓練機械人來服侍自己，再不用擔心沒有子女照顧。我們一班同學開玩笑說，機械有時會聽錯命令，可能會提早把你“送走”。玩笑過後，大家都覺得，不想生育的人越來越多，到那時人可能就像熊貓一樣成了珍貴品種，生育可能會變成系統化、一體化的國家級重大任務，將來許多工作也必定會更加依賴人工智能來完成。同學們這番議論，令我想起現正進行的第四次工業革命。

到目前為止，共出現了四次工業革命。第一次工業革命大約在一七四○年興起，持續到一八四○年。其主要標誌是英國人瓦特改良蒸汽機之後，由一系列技術革命引起從手工勞動向動力機器生產轉變的重大飛躍。隨後，這場革命從英格蘭擴散到整個歐洲大陸，十九世紀時又傳播到了北美地區。那時由於歐洲人口爆多，導致社會生產需求大增。

當然，城市化與紡織業的興起是工業革命的前提。英國是最早發起工業革命的國家，也是最早結束工業革命的國家。在瓦特改良蒸汽機之前，整個生產所需的動力主要依靠人力、畜力、水力和風力。伴隨蒸汽機的發明和改進，工廠不再需要依河而建，許多以前依賴人力與手工完成的工作，已漸漸被機械化生產所取代。

第一次工業革命是過去其他任何革命都無法比擬的巨大變革，與一萬年前的農業革命一樣，其影響涉及人類社會生活的各個方面，使社會發生巨大變革。由於第一次工業革命是從瓦特發明的蒸汽機開始，因此又被稱為“蒸汽時代”或“蒸汽動力時代”。

（三之一）

清水河