美研將塑料轉化肥皂
塑膠污染是全球性挑戰,與複雜的工藝和催化劑或試劑相比,簡單的工藝可能更容易為世界上許多國家接受。美國弗吉尼亞理工大學理工學院科學家日前研發出一項新技術,成功將部分塑膠轉化為肥皂、洗滌劑、潤滑劑等多種實用產品,這種方法不僅成本效益高,而且對環境的影響相對較小,為塑膠污染治理提供了全新的解決方案。
研究人員介紹稱,該團隊採用的方法並不複雜:加熱塑膠並將其分解。他們首先將塑膠加熱至三百四十三攝氏度至三百九十九攝氏度,隨後將其置於由該團隊自主研發的反應器中。反應器會將塑膠分解成各種化合物,留下油、氣和殘留固體混合物。
研究團隊表示,根據聯合國網站提供的資料顯示,全球每年產生的塑膠多達四點三億噸,相當於每天有二千輛裝滿塑膠的垃圾車傾倒在海洋、河流和湖泊中。聯合國預計,如果不採取有效措施,到二○六○年,塑膠污染將增加兩倍。但令人沮喪的是,目前全球只有不到百分之九的塑膠得到回收。以上研究的降塑新方法關鍵是分解構成塑膠的聚丙烯和聚乙烯分子,研究人員做到了這一點。在這一過程中,產生的殘留固體微乎其微,氣體則可以被捕獲並用作燃料。
研究人員指出,聚乙烯是啟發這項技術的塑膠,這種技術升級再造方法也可以用於另一種塑膠,即聚丙烯。從產品包裝、食品容器到織物,這兩種材料構成了消費者每天接觸到的大部分塑膠。這種新升級再造方法令人興奮的特點是,它可以同時用於這兩種塑膠,這意味着無需將這兩種塑膠分開。與目前使用的一些回收方法相比,這是一個重大優勢,因後者需要對塑膠進行仔細分類,避免污染。由於這兩種塑膠非常相似,因此分類過程相當困難。此外,最讓研究團隊關注的是,新技術可以改變油的功能或化學性質,並將得到的新分子轉化為肥皂、洗滌劑、潤滑劑和其他產品。整個過程耗時不到一天,而且全程實現了溫室氣體零排放,為解決全球塑膠污染難題提供了切實可行的方法。
據悉,肥皂看起來並不是一種特別昂貴的商品,但按重量比較,肥皂的價值實際上是塑膠的兩倍或三倍。研究團隊坦言,雖然研究人員找到了分解塑膠的方法,但如何將這一技術規模化、連續化,並實現成本效益最大化,仍然是亟待解決的難題。
多 姿