陳荔秋蘭彬

陳懷萱

讀清人書法絕句

僑民汎海記當年，延佇行旌美利堅。

樽俎中西今又是，人心復聚勝從前。

陳蘭彬，字荔秋。廣東吳川人，清廷首任駐美公使。光緒元年十一月十四日，主事陳蘭彬以二品頂戴出使美國、日斯巴尼亞（今西班牙）、秘魯三國，光緒七年詔回。蘭彬嘉慶二十三年生，身歷嘉道咸同光五朝。諸生時已有用世志，究心古今兵事得失。以優行貢京師，咸豐元年舉北闈，三年成進士，由庶常改主事。世謂粵人多通外事，粵督黃宗漢知其能，奏調辦理洋務。時番舶麇集港澳，動挾以兵力要挾，蘭彬抗剛懷柔，遐邇咸服，此其任中外交涉之始。為曾國藩、李鴻章賞識，歷任江南機器製造局、上海廣方言館總辦。同治十一年，曾李舉薦任出洋肄業局總辦，率第一批官費幼童赴美升學。初，蘭彬以國人罕窺泰西汽電之學製造之奧，援洋將亦不足恃，倡議選生徒遊學美國，李鴻章深韙其言。詔遣幼童赴美肄業，蘭彬攜行監督。先是，日本選派高才生遊學歐美，學成入贊樞要，或充顧問。中國風氣未開，士夫多不願子弟遠涉重洋師夷長技，故赴美幼童多孤寒幼稚，出洋後濡染歐風，眩目於宮室，醉心於飲食輿服，於其政治藝能鮮所研究，穎秀者則又厭棄儒學，謂中國經術不足以致富強，“公悄然自憂之，謂選擇未至，貿然遣派之，失策也。公歸，而容閎繼其任，學未畢業，遽召還，公謂以中國才雋不能與日本爭優勝，而廢然自返，將來貧弱以召禍，異日交涉，恐無任事之才。後竟如公言。”光緒甲午十二月十四日以憂忿卒，年七十九。見朱祖謀撰《總理各國事務大臣都察院左副都御史兼署禮部左侍郎陳公神道碑》。原議遣二百幼童赴美，十五年為期，不數年譯署撤回，或譖蘭彬保守，然遽然全數召還亦非其所願。留學幼童心智未開，於西洋制度、文物典章不辨優劣，難定去取，使其才學終不為本國所能用，則於人於國何益？當日撤回，實出事前算計未精。同治十一年曾李聯銜上《幼童出洋肄業事宜摺》，奏稱蘭彬“夙抱偉志，以用世自命，挹其容貌，則粥粥若無能，絕不矜才使氣，與之討論時勢，皆能洞燭幾微，蓋有遠略而具內心者”，則其自知失策，乃翻然悔悟。翁同龢亦稱其人磊落。古巴誘華工至三十餘萬，勞役若牛馬，蘭彬嘗至其地，撫慰甚慇，且力爭於該國，成《古巴華工調查錄》。還朝直總署，敷奏中西政治得竅要，交涉持大體，威怵利誘，無所屈撓，有古大臣匪躬之風云。初任翁源訓導，撰《詩經劄記》，在畿輔撰《治河芻言》，在海外撰《使美紀略》、《泛槎詩草》。此陳蘭彬為志絜三兄行書八言聯，“梁鴻舉案德著齊眉；孔雀屏開才嫻中目。”款識“荔秋陳蘭彬”，鈐“荔秋”朱文印。似屬書賀嘉禮，楹帖平起仄收為變格，亦偶見之。蘭彬當日以公法商約力爭於美日秘等國，議定傭工限期與款待條目，自是僑民脫奴籍，“東南洋各島羈旅，鼓舞謳歌，深知祖國可依賴，皆云此舉有以收既渙之人心使之聚也。”今距蘭彬使美將又一百五十年，古不乖時，今不同弊，當此時勢，凝聚天下人心，猶為至理。