關懷年長者　 從接納開始

芳芳參加中學義工隊，這個暑假義工隊準備去探訪年長者，老師請他們蒐集年長者各方面的情況以及需要什麼協助。芳芳與同學討論，大家七嘴八舌地談論着自己對年長者的印象：聽力不好講話大聲、眼力不好認不得人、腳力不好行動緩慢、脾氣不好容易罵人、不喜歡洗澡可能身上有異味、個性固執不肯聽人講、不懂得用智能電話、家裡囤積很多東西、過度節省不開燈家裡昏昏暗暗、手指甲腳趾甲很長又有黑邊、常常埋怨別人；芳芳提醒大家除了這些比較負面的印象有沒有其他比較正面的呢？大家再集思廣義：有智慧、煮飯很好吃、很有錢、比較接納及包容年輕人、知道很多歷史故事、懂得一些家務工作的小智慧、早起及注重健康。各位讀者，你對長者又有什麼印象呢？

上述對年長者無論是正面或負面的印象，都可能是我們個人對年長者的刻板印象，也就是我們對年長者的概括看法，當我們遇到任何一個年長者，腦袋都會自然而然用這些既有的價值觀去判斷，常常是無意識的聯想甚至行動，例如看到年長者就刻意大聲講話或放慢語速、刻意攙扶長者怕對方跌倒等等，當我們向對方做出這種刻意對待，某些我們自以為是的善意，有可能會讓對方感到自己被貼上標籤，例如上述的行動可能反應我們內心的想法：年長者沒有能力照顧自己，一定要靠別人幫忙。然而，當我們抱持這種想法與年長者相處，給予過多不必要的照顧，反而可能使對方感到不自在甚至難過，繼而影響彼此的交往關係。

刻板印象多在不知不覺中形成，但對我們與人交往的影響卻是時時刻刻，如果沒有刻意思考，我們未必能分辨這一個刻板印象是從哪裡來的，同樣如果沒有刻意提醒自己，我們常常在無意識中已受刻板印象影響我們的思言行為。刪除或改變既定的刻板印象並不容易，我們還可以選擇在面對任何人的時候加入“接納”。關懷年長者，我們要提醒自己接納眼前這位獨特的人，無論他是否有我們刻板印象中的正面或負面的情況，我們都應該嘗試接納，若他動作慢我們就給予耐性，若他充滿智慧我們學習。保持好奇心去認識對方，倘若對方超出我們想像，無論是正面或負面，我們也要接納自己的驚訝，例如對方的異味很重，我真的很不舒服，那麼嘗試接受自己的限度，如果是義務工作，或許下次你可以探訪其他人，如果是家人，就要更積極協助以提升個人衛生，不要因為自己的驚訝傷害到對方。真正的接納是不批判、不抗拒，承認現實及接受自己及對方能力有限。

年長者經常是維繫家庭及社會關係的潤滑劑，鼓勵青年與年長者建立連結，不僅青年從年長者身上獲得智慧及支持，年長者也能從青年的關懷獲得安慰及喜樂。關懷年長者，有時並不需要特別的禮物，日常生活的陪伴及同行往往給予他們更多心靈層面的安慰，更深的關懷是接納對方、認識對方的獨特性。與年長者間建立互動連結，大家可以共度一段時間，一起分享食物、分擔家務、也分享雙方的苦與樂。各位讀者，關懷年長者，不妨先向身邊的年長者送上微笑及問候，或許會有意想不到的收穫。

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