德雷克海峽的遊客

上周和大家談過南美洲和南極洲間的德雷克海峽，有論者以為是全球最險惡的海域，風高水急，天氣瞬息萬變，譎詭莫測。可是在巴拿馬運河通航之前，它是大西洋和太平洋兩大水域間唯一的通道，就是有了巴拿馬運河，因為運河水道狹窄，較大的船舶不能通過，兩洋之間的航運不少還是非經德雷克海峽不可。

歷史上，喪生在這個海峽的海員數目在兩萬以上。然而，今日航經德雷克海峽的旅客每年數以萬計，較諸五十年前，不知增加了多少倍，數目還不斷上升，而且旅程不是東西橫越，而是從北到南，走畢海峽六百多里全程。為甚麼？因為要到南極，除了坐飛機，走水路便只能從北到南越過德雷克海峽。到今天，還沒有到南極的客運航空，而想要到南極一遊的旅客卻有增無減，估計近一年到南極的旅客接近二十萬人次。每年二十萬人甘冒生命危險，渡過這險惡的德雷克海峽，只是為了一看冰天雪地的南極？

今日的德雷克海峽其實已經沒有以前兇險了，這並不是天氣有了甚麼變化，而是科技進步。首先，人類對天氣變化的知識已不再是吳下阿蒙，加上人造衛星傳達的訊息、電腦的精密分析，天氣預測比以前準確多了，“不測”的風雲越來越少。先進的科技既減低了郵輪顛簸的程度，也幫助它靈活地因應最新的天氣報告，改變時速、方向、行程。

今日，郵輪駛過德雷克海峽，雖然不像航行地中海的如履平地，只要駛船的提高警覺，不掉以輕心，像一位多次渡過德雷克海峽的船長所說：“對於德雷克海峽，我們必須心存敬懼。”安全程度還是很高的。對旅客而言，海峽從前所留下兇險的盛名，反而令他們有一個炫耀的機會：“我曾經跨越德雷克海峽，未有感覺到半點兒的不適！”更增加到此一遊的吸引力。

陳永明