德雷克海峽

翻看世界地圖，南美洲像一個倒立的三角形，北部寬廣，向南收窄，最後三角的尖端直指南極洲。南極洲北部的南極半島，像一根手指斜斜指向南美洲。兩個尖端並沒有接上，只是把接通東邊大西洋、西邊太平洋的海道，收窄到只有六百多英里的距離，這便是著名的德雷克海峽。

兩大洋的洪流受了這兩塊陸地的緊束，往往有它不甘被壓制的反抗，那就是深藏海底的暗湧，航海界稱為“內部的波濤”。這些內部波濤，雖是眼所不見，船舶卻可以切實感受到它的搖撼。再加上海峽位處南緯五十七度至六十七度間，地球的氣流在高緯度地區，無論南北，往往比低緯度強勁得多，故有“咆哮的四十”、“躁狂的五十”、“怒嘯的六十”（這裏的數目指的是緯度）之稱。海峽東西兩邊是一片汪洋，沒有甚麼島嶼緩衝，海峽無風往往也有十尺浪，三、五十尺的大浪司空慣見。更有甚者，這些大風浪可以在局部地區短暫時間發生，很難預測。所以提到“德雷克海峽”，航海人士無不聞名色變，畏而敬之。

為甚麼畏而敬之，而不是畏而遠之呢？因為德雷克海峽雖然可畏，在巴拿馬運河建成之前卻是兩洋（大西、太平）海運必經之路。要從歐洲運貨到美國加州，要不是在紐約下貨改由火車陸路運送，便得穿過德雷克；要從亞洲運貨到美東，除非在美西海岸卸貨改陸運，也必得經德雷克。就是一九一四年巴拿馬運河通航後，較大的船隻也通不過運河，不少船運還是要通過德雷克海峽，所以可畏也不能避免。

喪生於德雷克海峽的航運人士，根據統計超過兩萬。在智利的“合恩角”便豎立了一個紀念碑，紀念繞過合恩角時喪生怒海的萬多海員。

陳永明