半人馬小行星現二氧化碳

“半人馬”座是在木星和海王星之間運行的小型行星體，與小行星和彗星具有共同的特徵，這讓天文學家感到困惑。美國科學家借助美國太空總署的詹姆斯 · 韋布空間望遠鏡，首次探測到“半人馬”小行星內的二氧化碳。此前天文學家已經在其他兩顆“半人馬”小行星內檢測到一氧化碳，最新發現可能加深人們對半人馬小行星及早期太陽系形成、演化和組成的理解。

據悉，“半人馬”的名字來源於神話中的半馬半人生物，稱為“半人馬”，因為它們具有雙重特徵，它是繞日軌道在木星和海王星之間的冰凍小行星，是太空中保存相當完好的天體。雖然天文學家目前還沒有為“半人馬”小行星拍“證件照”，但它們通常兼具彗星和小行星的特徵。

最新研究中涉及的“半人馬”小行星39P/Oterma，由芬蘭天文學家利西 · 奧特瑪博士於一九四三年四月八日發現。在觀測期間，研究人員發現39P/Oterma比較活躍，可通過光譜分析觀察其分子，以深入了解其組成。

借助韋布望遠鏡上的近紅外光譜儀，研究人員分析了二○二二年七月其在距離太陽五點八二天文單位（一天文單位約為一點五億公里）的近日點軌道上運行時的特性。結果顯示，“半人馬”小行星記憶體在二氧化碳的特徵，但沒有檢測到水或一氧化碳的痕跡。此前天文學家已在“半人馬”小行星29P/SW1上檢測到一氧化碳，29P/SW1與39P/Oterma與太陽的距離相當。

“半人馬”座39P/Oterma於一九四三年四月八日由芬蘭天文學家莉絲 · 奧特瑪博士發現，她是芬蘭第一位獲得天文學博士學位的女性，也是圖爾庫大學科學學院的第一位女性博士學位。雖然39P/Oterma長期以來一直被歸類為不活躍的彗星，但它目前在木星和土星之間表現出類似“半人馬”的軌道，這意味着它不會接近太陽，並且半徑約為二點二一至二點四九公里（一點三七至一點五五英里）。那麼，為甚麼選擇39P/Oterma進行這項特定研究呢？

“39P/Oterma是我們所說的活躍的‘半人馬’，一個像普通彗星一樣彗發和尾巴的‘半人馬’，”阿巴拉契亞州立大學物理與天文學系助理教授亞當麥凱博士介紹稱，“由於它們是活躍的，我們可以使用光譜學來觀察它們昏迷中的分子，以深入了解它們的組成。39P被選為我們的目標之一，因為它在擬議的觀測期間會很活躍。

研究人員表示，此次在“半人馬”小行星內發現二氧化碳或有助天文學家更深入地了解整個太陽系內的“半人馬”小行星、小行星和彗星的組成和特徵，以及太陽系的形成和演化歷程。

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