聊齋外的新天地

錢鍾書幼年的教育主要來自私塾和其伯父錢基成的家教，學過《毛詩》等正典，課後則暢讀從書攤租來的《說唐》、《濟公傳》、《七俠五義》及家藏《西遊記》、《水滸》、《三國演義》等小說。

十一歲時，錢鍾書入讀無錫的四年制高等小學東林小學，自此進入現代教育體制，並開始接觸西方文學、西方學術。他在譯學名篇《林紓的翻譯》一文中介紹說：“商務印書館發行的那兩小箱《林譯小說叢書》是我十一二歲時的大發現，帶領我進了一個新天地，一個在《水滸》、《西遊記》、《聊齋志異》以外另闢的世界。” 在近代以還的西學東漸史上，商務印書館在傳播西方文明、促使中國人睜眼看世界等方面，發揮了重要作用。錢鍾書自承讀了商務版的林譯小說而增加了“學習外國語文的興趣”。 十四歲時，即一九二三年，錢鍾書考上蘇州桃塢中學。一九二七年，桃塢中學停辦，錢鍾書轉入無錫輔仁中學。

桃塢中學、輔仁中學均為美國聖公會創辦。作為教會學校，這兩所中學都非常注重英語教學與西方文化傳授。

蘇州四中（前身為桃塢中學）的校史研究專家在《錢鍾書與他就讀的桃塢中學》一文中介紹說：“教學要求均從嚴從難着手。以卅年代的英文教材為例：初一讀《泰西三十軼事》、《泰西五十軼事》，初二讀《天方夜譚》，初三讀《人類的故事》……”

《人類的故事》出版於一九二一年，作者為荷裔美國人龐龍。該書以俏皮通俗的風格、開闊通貫的視野，系統講述了人類從遠古直至二十世紀的雄闊歷史，特別關注新思想、科技發展和各方面的創新，提出了“作為太空船的地球”、“世界是地球村”等理念，是一部引人入勝的世界史教科書。對於剛從滿清走出來的中國人來說，也是一扇感受海風吹襲的窗戶。

龔 剛