科學知識原來可以這樣學

繼二一年出版的《what if？如果這樣，會怎樣？》大受歡迎之後，作者蘭德爾 · 門羅於今年再接再厲推出其續集《what if？(2)如果這樣，會怎樣？》，繼續其以認真的科學知識回答那些極奇古怪的問題。

蘭德爾 · 門羅是xkcd網站的創辦人，曾是《紐約時報》暢銷榜第一的作者。出生於美國，畢業於克里斯多夫紐波特大學，曾經在NASA朗格里研究中心“打

造機器人”工作。〇六年離開NASA後，專職網絡漫畫，曾獲科幻界最受矚目的年度獎項“雨果獎”三次提名。

試想一下，如果在六千六百萬年前，那顆類似希克蘇魯伯隕石的物體，以較低的相對速率（比方說每小時五公里）撞擊地球，那會怎樣？恐龍還是一樣會滅絕嗎？希克蘇魯伯隕石坑常被認為是造成白堊紀——古近紀滅絕事件的原因，並導致恐龍滅絕。

它不會造成大滅絕。這是結論，但情況卻也不甚樂觀。作者解釋，任何來自外星的物體，一落入到地球重力井(gravity well)範圍內便會至少加速到“逃逸速度”。而如果，你吊着一顆流星，直到離地表上十公分，然後才放掉，會發生什麼情況呢？它不會撞出一個大窟窿，但緊接着會出現的，絕對會超出你的想像。因為大部分彗星和小行星的結構都不結實。比較像礫石堆，由重力和冰霜而鬆散的聚合在一起，不像巨石而是像沙堡。但“土壤液化”其實是很恐怖的事情，隕石中的物質會以“超音速土壤液化全面崩塌”，然後造成一連串難以想像的災難事件……

再來一個爆笑的問題：一個人要花多少時間，才能用自己的口水裝滿整個泳池？雖然這個問題本身就很有問題，但作者還是以嚴肅科學的精神來回答。首先作者根據論文《五歲兒童每日產生之總唾液量估計》，一般小孩每天能產生大約半公升的口水，在這作者認為就算大人也可能沒有比小孩更會流口水，所以以論文的數字來推算。而根據論文內每天五百毫升的速率計算，大約一年才能裝滿一個普通的浴缸，那如果是奧運級的游泳池呢？規模是二十五公尺乘五十公尺，再假設深度是一百二十公分，那就需要八千三百四十五年才能裝滿……

之後，還有很多想都沒有想過的問題，諸如全世界所有的教堂裝得下全世界所有的香蕉嗎？又如宇宙現在停止膨脹，人類開車到宇宙邊緣要花多久時間？人能吃掉一整朵雲嗎？……總之就是每每超出預期，然後透過作者科學的解答，從看似無稽到有根有據，令人突然發現，知識原來可以這樣學。

這是一本奇書，在不正經與正經之間角力，形成一股閱讀的張力。全書的感覺就好像一些小屁孩問一個權威的教授，亂問但正經答，天南地北的，毫無預警地帶來獲得知識的驚喜，這相信就是看這本書最有趣的地方。

亞 力