不死鳥
舊城區人間煙火氣，最撫凡人心。從時光隧道走過，可惜如今路人晨星寥落；小販喧囂之聲盡然消失；瓦房老屋只有那麼幾間，擠在時尚咖啡屋或文創店的夾縫中，等待着活化的機會，要不就搖身變成壁上塗鴉的畫布，包裝為旅遊花瓶，總算可在新時代立足。
開鳳的家就在其中一間待放盤收樓的瓦頂房二樓，外欠裝飾，內已殘舊。出入有啡香與甜空氣作伴，倒不失為味覺福利。她安家於此，全因屋租便宜，又因單位有後梯通上紅瓦片天台，多了舒展身心的小天地。這房空置了好一段日子，上手住客的綠植居然還生機勃勃，每天工後歸來，每看一眼都能給她快慰和喜樂。
初見不知那植物何名，開鳳只為它堅硬而帶鋸齒的葉、它葉緣的小芽、它強大而高速的繁殖力以及那長莖的吊鐘花簇而驚嘆。及至從別人口中獲悉名稱，一陣莫名的震撼猛然傾注體內——“不死鳥”？哇塞！姐和不死鳥同住耶！“落地生根”？真不容易啊！——驚訝過後，壓不住的悲涼湧上心頭，眼淚奪眶而出，一下子崩潰了……。
這夜，開鳳借月色在天台呷茶，臨街張望空無一人，唯獨綠意盎然的不死鳥伴着她。回想這些年的磨難和打拼，她不再悲情，反而慶幸自己的浴火重生。
家鄉人傑地靈，卻沒給開鳳留下絲毫美好回憶。家庭噩夢像冤魂索命纏繞身心。母早逝；父嗜賭；弟交損友胡混，在一次車禍中身亡。她中學剛畢業，往縣城找到份臨時小活，獨力而艱難地操持着家計。
某休息日，父親突然滿堆笑臉對她說：“乖女，老竇近來發了，荷包脹啊，今日不如一起出去走走，吃你最喜歡的豆腐角和柴火煲仔飯哈？不要說沒空陪老竇喔！”
老父久違了的和顏悅色，開鳳覺得奢侈，沒置可否，腳步卻不由自主跟他跨出了門檻。這一走，命運從此改寫了。
在餐廳，父親偶遇某熟人，衣着光鮮，十足暴發戶。父交談幾句後熱情邀對方共進午餐。這個中午，開鳳享用了前所未有的豐盛一餐，心想難道父親轉了性，發財立品？未幾，父突感不適，捂着肚子奔洗手間，良久未見回座。開鳳惶然，求同桌友人到男界找父。友離座幾分鐘，回報不見父蹤。鳳和友在餐廳外圍找了半天，然而其父像人間蒸發。由於事態嚴重，友提議報警。開鳳六神無主，見他的轎車開到門前，便踏上去。
車沒開到派出所，卻停在一幢老房子門前，友人稱那是一個相熟公安的家，今天休假，已打了大哥大先聯繫上，再同去報警。二人甫下車步向屋門，一個中年女人迎了出來，沒多理會友的招呼，目光一直落在鳳身上。
屋內陳設簡單，光線幽暗，方形廳間有幾扇門通往內室。被稱為“安嫂”的女人好像預知有客到來，對友說：“你們等會哦，阿基正在房裡睡覺，我去叫醒他。”
好一會，房裡人仍未露面，開鳳心急如焚。友人即沉着臉說：“是啊！阿基搞乜鬼？我進去看看，把他揪出來。你在這等着哈，很快！”被丟在廳間的鳳孤身一人，寒氣直逼肺腑，心感不妙！安嫂……友人……有去冇回……一個局⁈腦際叮噹作響，她快馬奪門而逃，但大門早已上鎖。鳳拼命搖着門把，誓要衝破這“地獄之門”。斯時後面斷斷續續傳來一把聲音：“妹子，不要走！……這是你的家喲！”回頭一看，赫然立着一個雙目失明的漢子，中等身材，頭髮稀疏，臉色臘黃，嘴角冒白沫。至此，飽受連番驚嚇、面如死灰的鳳自知已被誘騙走進男人的囚籠，絕望中癱倒在地上……
欠下一屁股債的父親，為抓快錢，秘密串同人販子將女兒許給鎮上的殘障戶，盲人阿基得以讓母親（安嫂）用真金白銀買媳婦回來。開鳳失自由當家婢，嘗盡五味雜陳。阿基買賣望回報，妻的功能除了侍夫奉婆，還得生兒育女。安嫂為了留住“好貨”，除在家周圍廣佈線眼，也不讓鳳單獨外出，是以好幾回鳳想逃走亦告失敗。
囚籠生涯好像沒有盡頭，開鳳在這屋如機器人般與盲夫相處。漸漸，她認命了，空折騰不如好好過活。兩年後她誕下兒子，取名志民。志民出生後，大概因媳婦盡其己職表現不錯，丈夫與婆婆對鳳的態度亦寬容多了。鳳開始融入家庭，隱忍不言，一心把兒撫養成人。然而，心底暗藏的希望之火一直未有熄滅。
不死鳥葉緣每個鋸齒底部，都會長出不定芽，有如喱士飾邊；日照足時更像一列紅蝴蝶在駐吸花蜜。開鳳看得着了迷，順手摘下一個熟芽兒，擲到土裡，暗禱它不日獨立繁衍。
歲月偷走了開鳳的青春，足足熬過了十五年，志民長成翩翩健康少年，可惜被家人寵得狂傲不羈，無心向學。初中畢業即跟隨某大廚當學徒。開鳳極不願兒子過早入行，母子屢生齟齬，感情欠佳。其時阿基肝硬化越趨嚴重，醫生說有可能病變為癌腫，需住院，安嫂積蓄耗盡，終日愁眉苦臉。
這天，居委給開鳳家遞來宣傳單張，說某勞務公司招人到澳門企業打工，工資每月六千多澳門元，包食住，扣除職介費用可賺四千多元。數字很吸引，開鳳覺得機不可失，忙和家姑商量。安嫂無計可施，唯有同意她申請到澳工作。就這樣，二○一七年，開鳳以卅五歲之齡終於飛出了囚籠，輾轉來到馬交城，呼吸不一樣的空氣。
她先是進了某製衣廠當包裝工，活兒勞累但尚算愉快；後成衣製造業低迷，勞務公司遂替她轉職酒店管家部。環境改善，人也開朗起來。由於開鳳工作表現佳，因而獲得上級提升。每月收入改善，她按承諾寄錢回鄉，得知家鄉也大致脫貧富裕起來。半年後正擬辦原職續聘，開鳳卻接到安嫂急電告阿基病危，着她快回。
“籠困近廿年的鳥兒飛脫了，還有再折回的道理嗎？”開鳳糾結得很，她實在不願再踏足那個家。可是，道義戰勝了自由，最終，她還是回去送了阿基最後一程。安嫂喪兒後變得沉默。她決定老來從孫，對開鳳伸出了橄欖枝：“這些年多虧你養家，現在民仔長大已會賺錢，你若想出外發展，我唔阻你啦。”
於是，開鳳再踏澳門，轉了好幾份工。新冠病毒肆虐下經濟不景，她便置了電單車炒更送餐去。生活再苦再累，小城仍是她選擇的歸宿。之前結識的一班朋友仍相互守望着，她很感恩。尤其是認識了前酒店同事家明之後，強烈的扎根慾望在燃燒着，令她不能罷休。“絲蘿非獨生，願託喬木”，年屆不惑的開鳳，握緊涅槃再生的契機，終落地生根，開花結果。
人生就是一場歷練，一次頓悟。就如野生不死鳥忍受常年曝曬和乾旱也不會掛掉，反而更健壯地繁衍開去。可知澳門街的瓦縫牆隙塵土間有多少落地生根？老澳人到舊區尋源和緬懷的同時，異鄉人卻在風風雨雨中演繹了“不死”的情節，在這土地上，早已根深葉茂了。
雅 耶
