揭系外類木巨行星形成“太空”

美國天文學家借助哈勃太空望遠鏡，直接觀察到太陽系外類木行星禦夫座“AB Aurigae b”的形成過程。天文學家指出，這一劇烈過程支持了一個長期以來備受爭論的有關木星形成的理論——“星盤不穩定性”，即巨行星能由大團坍縮氣體通過引力不穩定性這一過程形成，而非只能通過標準“核吸積”形成。

天文學家認為，所有行星都由源於星盤的物質組成。類木行星形成的主流理論被稱為“核吸積”，這是一種“自下而上”的方法，即嵌入星周盤中的行星由大小不等的小物體生長而來，形成的核心會慢慢從星盤積聚氣體。而“星盤不穩定性”是一種“自上而下”的模型，即當恆星周圍的大質量星盤冷卻時，重力導致星盤迅速分解成一個或多個碎片，隨後形成行星。

在最新研究中，天文學家們借助哈勃太空望遠鏡等太空儀器來探測和觀察“AB Aurigae b”，其質量約為木星的九倍，繞主星運行的距離是冥王星與太陽距離的兩倍。天文學家認為，在這樣遙遠的距離上，木星大小的行星需要很長時間才能通過“核吸積”形成，因此，這顆類木行星很可能是通過“星盤不穩定性”形成。研究團隊將哈勃太空望遠鏡提供的數據與位於夏威夷莫納克亞山頂的昴星團望遠鏡上最先進的行星成像儀器SCExAO的數據開展比較，證實了上述相關結論。

美國卡內基科學研究所的研究人員稱：“這一新發現有力證明，一些氣態巨行星可以通過‘星盤不穩定性’機制形成。歸根結底，引力才是最重要的，因為恆星形成過程中的殘餘物最終會被引力拉到一起，以某種方式形成行星。”

美 子