竹報平安

“手拈一管筆，到處不求人。”這句話太古老了，已不合時宜。相傳我國的筆由秦將蒙恬所製。或說他曾改良毛筆，兔毫竹管之筆即為其所造，所以“筆”字從“竹”。不過今天的筆並不是竹所製，隨身攜帶的以金屬塑料合成的居多，甚至手指、木棒都可當筆書寫。我的朋友之中，不乏執筆之輩，他們“手拈一枝筆，到處去求人”，很長時間沒有工作。原來他們那枝是鐵筆，職業是拆卸工人。

筆字的結構是竹頭一個“聿”字。其實“聿”字本身就是筆。《說文》：“聿，所以書之器也。楚謂之聿，吳謂之不律，燕謂之弗，秦謂之筆。”秦之稱“聿”為“筆”，大概因為蒙恬把“聿”加了兔毫，裝上竹管故也。

竹與草兩個字、兩種東西，或兩個作為部首，本來是楚河漢界十分清楚，不過常有混換使用，尤以書法家為甚。我曾見過有以“茟”作“筆”的，其實兩字音義俱異，就像“管”與“菅”也。筆字表過，毋庸再贅，而茟字也該說一說。

《玉篇》：“茟，古芛字。”芛，是初生的草木花。一說為花開貌，總之“茟”就不是“筆”。也有說“茟”讀其本音“聿”。黃錫凌《粵音韻彙》：“聿，音鶻。”《漢語大字典》謂茟即灰藋，灰菜，一年生草木，嫩葉可食。

若再問我：“竹、草之別如？”我該“答”你，答字是竹字頭，有謂“竹報平安”。一個“報”字即“答”也。而竹葉似“个”字，風吹搖動如點頭，亦答也。如果說“我荅你”，這就荅了等於沒答。原因是“荅”、“答”無關。《說文》：“荅，小尗也。”《晉書律曆志九章算術》：“菽荅麻麥一斛，積二千四百三十寸。”那麼“荅”即小豆。後人以“荅”作“答”，乃習非勝是而已。

符、苻兩字也是竹草分明，古代調遣兵將的憑證為符，出入關口的憑證也稱符節。道士用來驅鬼的也是符，如今把姓符的改作“苻”。苻即鬼目草，亦即白英，可清熱解毒。苻與莩通，是蘆葦桿內的白膜。

冬春軒