美國曾大規模強迫勞動

話說北達科他州有一名白人青年馬丁 · 塔貝特，在佛州塔拉哈西市搭火車不買票，被控遊蕩罪名成立，要罰款二十五美元。雖然其父母寄了二十五美元罰款加二十五美元回家的路費給他，可是，這五十美元卻在縣監獄系統中消失。塔貝特就被監獄出租到六十哩外的一家林場強迫勞動。不幸，此種植園原來是地獄門，他被僱主以皮鞭抽打至死。

試想一名白人青年囚犯尚且受到如此殘暴的待遇，黑囚的命運肯定更悲慘。出事後，佛州翌年馬上結束出租囚犯制度。一九二四年《紐約世界報》專題報道了這宗新聞，贏得了普利策公共服務新聞獎，事件在全國引起熱議。輿論壓力下，其他州也就陸續淘汰出租囚犯制。但是，針對黑人的Black Code隱性奴隸制，一直維持至二戰結束才廢止。

歷史說明，美國曾是個長時間大規模強迫勞動的國家。二十世紀初，美國鋼鐵是全球最大企業，也是租用囚犯最多的公司；田納西州的煤、鐵、鐵路公司TCI是杜瓊斯工業指數最初十二家上市公司之一，就是靠租黑囚為主要勞動力起家的。

其時，美國一些大企業以惡劣危險的工作與居住環境、以最低成本的食物衣着來對待囚工，不但動用私刑，且任由傳染病肆虐，以此來逃避正常勞工成本，損害了自由勞工的市場競爭力，使正當工人的工資疲不能興，就業不振，大老闆卻賺得盆滿缽滿。

事實上，當時美國的許多基建，如修築公路、鐵路，起建築物、堤壩，都是通過這個強迫勞動系統建成的。

美國的勞工運動不斷反對政府的出租囚犯政策，一些中小企也加入反對行列，因為無法與租用囚犯的大公司競爭。

（加拿大對暗黑史認錯了，美國呢？ · 七）

沈 實