瑞典專家告知你運動解千愁

身心健康是社會越來越關注的議題，有人說別想太多，心情就會好；有人說既然改變不了環境，就改變自己的心態去適應它；有人說人生豈能盡如人意，認命吧！不過，不知道為何每逢夜闌人靜，總是思潮起伏，越想忘記之事就越是記起，焦慮不安，早醒昏沉。本書指出，原來這一切是大腦的海馬體和杏仁核作怪。

首先，簡單來說，腦部組織包括大腦、小腦、腦幹三個部分，大腦主宰說話、學習、思考；小腦控制肌肉活動；腦幹有中腦、橋腦、延腦，連接大腦、小腦、脊髓，我們的呼吸、心跳、消化、體溫由此產出。當中，大腦包括前面的額葉、外側的顳葉、頭頂的頂葉、後面的枕葉，額葉負責認知功能和動作控制；顳葉負責記憶，處理聲音和視覺的感知，以及對於語言的理解；頂葉負責處理各種感覺資訊；枕葉是視覺神經的中心。值得注意的是引起我們“情緒”的海馬體是位於顳葉內側位置，而杏仁核則位於海馬體旁回溝的外側。

書中提到美國科學家曾開展一項罕見遺傳病——維氏病(Urbach-Wiethe disease)的研究，為我們揭開人類的杏仁核被破壞所引起的影響。這位智力正常的女士被帶進寵物店，即使是警告她如何危險，她還是毫不猶疑地玩弄，無論是蛇、蜘蛛和猴子，對於恐懼程度的打分，她竟然給了零至十分中的兩分。下一步測試是觀看《閃靈》、《午夜凶鈴》等多套恐怖電影，對於恐懼程度的打分，她給了零分。研究人員繼續跟蹤她數年，發現她除了沒有感知恐懼的能力之外，其餘的感覺一切正常，她仍然有喜有悲有笑，問題就來，這是好事還是壞事？

活着是非常重要的，從進化的角度來看，祖先將“基因”一代又一代傳遞給後代，從前他們活在非洲大草原上與可怕的動物面對面，需要這種重要的危險感知，亦要提高奔跑的強度和速度，保持頭腦清醒，以增加生存機會。當到了現代，問題就出現，人類因為有了這種“基因”，反而容易被激發成各種心理壓力，沒完沒了的，更有機會患上焦慮，那怎麼辦？

本書的好看之處，就是以科普的角度為讀者介紹杏仁核就是踩油門、海馬體就是踩刹車之道理。事實上，杏仁核是一種叫人類趕快逃跑的報警系統，能觸發應激功能，“杏仁核接收到了危險的信號，皮質醇水平因而升高，這反過來進一步刺激了杏仁核。壓力在惡性循環中滋生。”“人類的身體有幾個內置的刹車踏板，可以緩解應激反應，防止過度應激和驚惡發作。其中一個刹車踏板就是海馬體，它雖然與記憶中心有關，不僅能創造記憶，還具有刹車的功能，所有我們不會有過度的情緒反應。”然而，海馬體是會萎縮的，高濃度的皮質醇會不斷令海馬體中的腦細胞死亡，由於海馬體亦是大腦的記憶中心，令人更容易健忘，當海馬體萎縮到無法減慢杏仁核的程度時，“杏仁核挾持”，暫時的壓力催生長久的焦慮，過度活躍、容易被激活的杏仁核會導致焦慮的出現。

作者最後為讀者提供一道“藥方”，我們現在不能像祖先們在大草原上奔跑，但我們可以“每周運動三次，每次運動大約三十至四十分鐘”，堅持一段時間後，“海馬體會生產新的腦細胞”，“即使壓力再次侵襲，皮質醇的水平也不會上升太多。海馬體和額葉（應激反應的刹車踏板）會因運動而得到增強，並更有效地抑制杏仁核啟動焦慮引擎”。

鄧偉強