蔡襄的腳氣

從《腳氣帖》的原文分析，蔡襄的病原本不輕，搞得他差點行動困難。作品寫於他“知天命”之年，朝廷以高官之職召還京，他推諉的主要理由就是身體抱恙，具體表現就是“腳氣發腫”。其實，蔡襄只活了五十五歲，晚年一直受足疾困擾，多次在書信中說“足膝日甚”，恐怕正是帖中所謂的“腳氣”病。

有人說，腳氣病就是“香港腳”嘛，怎麼就如此嚴重，導致連官職都不要？

大錯特錯！此腳氣與彼腳氣截然不同。腳氣又叫足癬，是致病真菌感染足部所引起的。腳氣主要病原菌是紅色毛癬菌，另外，還有絮狀表皮癬菌、石膏樣毛癬菌和玫瑰色毛癬菌等。其臨床表現為腳趾間起水疱、脫皮或皮膚發白濕軟，也可出現糜爛或皮膚增厚、粗糙、開裂，並可蔓延至足跖及邊緣，劇癢可伴局部化膿、紅腫、疼痛，甚至形成繼發感染。當然，輕者可僅表現為皮膚瘙癢和有異味。

腳氣病，則是一種由缺乏維生素B1引起的疾病。維生素B1即硫胺素，是糖代謝過程中的重要成分，對神經傳導有直接作用。早期腳氣病症狀缺乏特異性，如胃納欠佳、腹部不適、便秘、易激動、煩躁、易疲勞、記憶力減退、睡眠障礙等。似乎這沒有太多特異性。以後，隨着病情加重，病人心血管系統或神經系統的異常表現會很明顯。

現代學者認為，這是常見的營養素缺乏病。若以神經系統表現為主，稱乾性腳氣病；以心力衰竭表現為主，則稱濕性腳氣病。前者表現為周圍神經炎，感覺和運動障礙，肌力下降，部分病例有下肢姿勢異常或步態異常。後者則表現為軟弱、疲勞、心悸、氣急等，嚴重者爆發急性心力衰竭！

現代腳氣病對應的是英文醫學詞語“Beriberi”，由僧伽羅語引用而來，在僧伽羅語中是“不能”的意思，指為病重得不能做任何事。這種帶有異域氣息的病名，跟古代中國有交集嗎？

（三之二）

譚健鍬