美擬在火星製火箭燃料

火星位於太陽系的宜居帶，同時有更多研究證據證明火星曾擁有類似地球的環境，以及豐富的資源，因此火星成為不少國家研究的重點。人類在探索火星過程中，如何有足夠的物資維持運作？這成為眾多國家研究的方向之一。許多科學家認為，問題答案是在紅色星球上收穫持續存在所需的一些材料，而這些材料是來自這個星球本身。然而，美國高校研究團隊日前提出在火星表面就地取材培養細菌，然後將細菌製造的糖轉化為火箭燃料。如果成功，將可為從火星返回地球的火箭提供助推燃料。

美國佐治亞理工學院研究團隊發佈消息稱，設計了新的概念，將允許在火星上製造火箭燃料。這個生物生產概念將利用火星上已經存在的資源，包括二氧化碳等，還需要將一些微生物運到火星。

研究人員介紹稱，以上生物生產概念的其中一種微生物是藍細菌（或藻類），它將被用來從火星的大氣中收集二氧化碳，並與陽光結合來製造糖類。該過程還需要一種特殊類型的工程大腸桿菌，將海藻創造的糖轉化為火箭和其他設備的推進劑。該過程創造的火箭燃料是二、三——丁二醇，這是一種已經存在的推進劑，可以在地球上創造。值得注意的是，在地球上，製造聚合物以生產橡膠時需要這種推進劑。

為了更高效完成生產方案，研究團隊設計了光反應器，它將由四個模塊組成，包括一個使用光合作用的氰基細菌生長區。一個單獨的反應器將包含將氰基細菌分解成糖的（左西右每），這些糖將被供給大腸桿菌以生產火箭推進劑。推進劑將使用先進的分離方法從大腸桿菌發酵液中分離出來，並產生百分之九十五的純火箭燃料。團隊的研究發現，與目前從地球上運輸甲烷並通過化學催化產生氧氣的方案相比，光生物反應使用的能量要少百分之卅二。

有天文學專家指出，美國太空總署曾提議使用化學催化劑將二氧化碳轉化為液態氧。但是，這想法仍然需要將甲烷和其他任務材料一起運到火星，過程較為複雜和成本不低。佐治亞理工學院的研究團隊是充分利用火星上已有的資源，並能降低任務成本和複雜性。

專家指出，佐治亞理工學院的研究人員提出了以上的新方法，利用在火星表面發現的自然資源來培育細菌，這些細菌可以被轉化為燃料，預計可以節省不少費用。

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