太陽風暴釀網絡災難？

美國加州大學天文學研究團隊日前發佈最新研究指出，隨着下一次太陽風暴的到來，地球可能出現一場“互聯網末日”，連接各國的海底電纜可能會停止運行數月時間，屆時或重創人類活動與全球經濟。

研究人員指出，太陽一直持續地向地球釋放磁化離子霧，它被稱為太陽風，在大多數情況下，地球磁屏蔽會阻止這股帶電粒子風，避免對地球上任何生命形式造成真正的傷害，而不是將太陽風粒子散播至地球極地，最終殘留下美麗的極光。但有時每隔一個世紀左右，太陽風就會升級成一場全球爆發的太陽風暴，正如今年早些時候美國計算機協會數據通信專業組會議所提出最新研究報告中警告的那樣，即極端空間天氣的結果可能會對人類的現代生活方式造成災難性影響。

研究人員指出，簡而言之，一場嚴重的太陽風暴可能會讓全球陷入“互聯網末日”，導致人們脫離互聯網生活數周或數月。“互聯網末日”事件未發生的部分原因是極端嚴重的太陽風暴，也被稱為日冕物質拋射，這是相對罕見。依據天文學家研究估計每十年極端太空天氣直接影響地球的概率為百分之一點六至百分之十二。

在近代歷史上，僅記錄了兩次嚴重的太陽風暴，一次發生在一八五九年，另一次發生在一九二一年，一八五九年的太陽風暴被稱為“卡林頓事件”，在地球上造成嚴重的地磁擾動，導致電報線路起火燃燒。同時，小規模太陽風暴也能對社會帶來重創，一九八九年三月一次小規模太陽風暴襲擊地球，導致整個加拿大魁北克省停電九小時。研究人員指出，從那時起，人類文明變得更加依賴全球互聯網，大規模磁暴對新基礎設施的潛在影響在很大程度上仍未得到解決。區域性互聯網連接被損壞的風險可能很低，因為光纜本身不受地磁感應電流的影響。然而，連接各大洲的海底互聯網電纜則是另一回事，這些電纜中配備了中繼器用於增強光信號，中繼器大約間隔五十至一百五十公里。據研究分析，中繼器很容易受到地磁電流的影響，即使有一個中繼器離線，整個電纜系統都可能失效。

研究報告指出，若想避免以上風險，全球政府與電信營運商須認真看待極端太陽活動的問題，研究人員進一步建議可先從低緯度地區鋪設更多電纜做起，同時進行情境測試，以增加實際發生後的修復效率。

研究人員表示，目前很難估計下波極端太陽風暴何時出現，不過若按往例來看，平均每隔一百年左右就會爆發一次，由於最近一次事件發生在一九二一年，距今年剛好滿一百年，加上近期太陽活動已進入下一輪活躍期，意味着此研究描述的極端太陽風暴隨時都可能發生。

新 丁