又有系外行星具生命？

天文學家日前發現一類與地球非常不同但可能支持生命的系外行星，這可能大大加快尋找太陽系外生命的速度。在尋找其他星球生命的過程中，天文學家一直在尋找與地球大小、質量、溫度和大氣成分相似的行星。然而，來自英國劍橋大學的天文學家認為，宇宙中還有更多的可能性。

迄今為止，天文學家已經發現了四千四百多顆系外行星，在尋找那裡是否可能存在生命的過程中，他們大部分注意力都集中在類地世界。但是現在，天文學家已經定義了一類新的系外行星，被稱為“海思”(Hycean)行星。這是一種熱的、被海洋覆蓋、大氣中富含氫氣的行星，它們比類地行星數量更多，也更可觀測。天文學家表示，這可能意味着，在未來兩三年內，有可能在太陽系外找到生命的生物特徵。

劍橋大學的天文學家指出，由於地球是我們唯一確定有生命的地方，因此在類地世界開始尋找外星生命是有意義的。但是，即使在我們的母星上，生命也不斷帶來驚喜，在我們認為過於嚴酷的環境中出現，比如極其乾燥的沙漠或極地冰層下的冰冷黑暗中。在我們太陽系的其它地方，一些最有希望找到外星人的地方似乎也不太適合我們，比如木衛二的冰冷海洋或土衛六的液態甲烷世界。考慮到以上因素，天文學家們強調了一種可能在尋找生命的過程中被忽視的系外行星——迷你海王星。顧名思義，這些是太陽系最外層行星海王星的縮小版，它有厚厚的大氣層、岩石層或冰層，在某些情況下還有水海洋。它們通常比地球寬一點六倍到三點九倍。

天文學家表示，在富含氫的大氣下，“海思”行星有巨大的海洋。該行星的體積可達地球的二點六倍，大氣溫度可達近二百攝氏度，但它們的海洋條件可能與地球海洋中有利於微生物生存的條件相似。這種大小的行星在已知的系外行星中佔主導地位，儘管它們還沒有像超級地球那樣被詳細研究過。

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