兩航天器飛越金星

歐洲航天局日前發佈消息稱，歐空局與美國太空總署(NASA)聯合研製的“太陽軌道飛行器”和歐洲航天局與日本聯合研發的探測器“比皮科倫坡”日前飛越金星，相隔僅卅三小時。這兩個航天器需要引力甩擺來幫助它們失去一點軌道能量，以便到達太陽系中心的目的地。這兩次飛越也提供一個前所未有的機會，在同一時間從不同的地點研究金星的環境，而且是在專門的行星軌道器通常不會訪問的地點。

歐洲航天局相關研究人員表示，“太陽軌道飛行器”飛越金星任務過程中，它反覆對金星進行引力輔助變軌飛行，以更接近太陽，並改變其軌道傾角，使其脫離黃道面，以獲得最好的且也是第一次的太陽兩極的景觀。“比皮科倫坡”探測器在飛越金星後前往太陽系最神秘的行星——水星。它需要飛越地球、金星和水星本身，再加上航天器的太陽能電力推進系統，以幫助引導進入水星軌道，對抗太陽巨大的引力。“比皮科倫坡”項目運行負責人指出，如果不路過金星上空，“比皮科倫坡”無法抵達水星的軌道。

研究人員指出，“太陽軌道飛行器”和“比皮科倫坡”探測器均載有大量科學儀器，其中部分儀器將在掠過金星時用於觀測這顆星球。從目前所處的高度上看，“太陽軌道飛行器”和“比皮科倫坡”探測器的科學相機不可能拍攝到金星的高分辨率圖像，因為太陽軌道飛行器必須始終面向太陽，而“比皮科倫坡”探測器的主相機則被傳送模塊遮擋。然而經過一段時間後，“比皮科倫坡”探測器的三台監測相機中的兩台將在適當的時機開展對金星的相關拍攝。這些相機提供一千○二十四乘以一千○二十四像素分辨率的黑白快照，並被安置在水星傳輸模塊上，以便它們也能捕捉到航天器的太陽能電池組和天線。在最接近時，金星將充滿整個視野。當最接近金星前，“太陽軌道飛行器”的SoloHI成像儀可能有機會拍攝金星夜面。

研究人員表示，自去年二月發射以來，“太陽軌道飛行器”一直在用其測量航天器本身周圍環境的四個原地儀器近乎持續地獲取數據。“太陽軌道飛行器”和“比皮科倫坡”探測器的水星行星軌道器和水星磁層軌道器都從不同的位置收集關於金星的磁性和等離子體環境的數據。同時，日本宇宙航空研究開發機構的航天器也在金星周圍的軌道上，形成一個獨特的數據點“星座”。研究團體將需要數月的時間來整理協調飛越的測量結果，並以有意義的方式對其進行分析。

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