中韓人口跌幅衰過日本

要說日本的總生育率與其東亞鄰居有分別的話，那麼就是下降速度不同。日本的自然生育率自二○○○年開始下跌，但大致維持在一點三之上。可韓國卻跌得非常誇張：二○一八年平均每名婦女終生只育○點九八名嬰孩，二○○○年更跌至○點八四個。台灣地區則跌至一左右。

有專家估計，內地的生育率其實早已跌到一點二或一點三，要煞住急速下挫的生育率，未來十年是關鍵期。至於澳門，九月開學時，報章大字標題全澳幼稚園幼兒班縮了十班。預期今年澳門生育率為一點二一，政府將如何應對？

在千禧年前，內地、韓國與台灣的新生嬰兒數目一直維持在現水平的兩倍。區內人口大部分年齡都在二十或以上，只要他們多生孩子，人口下降趨勢就可煞住。但嬰兒潮在千禧年之後結束，預計十年之後，潛在當父母的人（育齡人口）會嚴重蒸發。

這是各東亞經濟體始料不及的事。沒有國家／地區預期自身人口會萎縮得那麼快。二○一六年韓國統計局預計，韓國人口要到二○三二年才開始下跌，但聯合國二○一九年已估計韓國人口會在二○二五年萎縮，台灣地區要到二○三○年。

至於內地，中國社會科學院預期要到二○三○年，人口才開始下降。但是，今天的數據顯示，東亞區尤其中國，人口下跌來得早得多。

基於這種新人口走勢，經濟界對整個東亞區的長期經濟預測必須修正。年齡十五至六十四歲人口的多寡，是經濟成長的關鍵因素。上述三個經濟體此年齡群人口，早已呈下降軌，生育率進一步下跌，將加速工作人口縮減至超出目前預計水平，大大不妙。

（世界人口圖譜 證馬爾薩斯人口論失靈 · 八）

沈 實