探阿特拉斯彗星

每年許多來自彗星和小行星的塵埃會穿過地球大氣層並形成流星。美國天文學家日前首次注意到一顆名為阿特拉斯(Atlas C/2019 Y4)的彗星，它首先被夏威夷大學運營的小行星地面撞擊警報系統探測到。這顆小行星在去年中期被探測到，它的主彗星當時被解體成更小的冰塊。

天文學家表示，一項最新研究利用美國太空總署哈勃太空望遠鏡對阿特拉斯彗星開展調查。該研究發現，阿特拉斯彗星是五千年前經過太陽系的一顆古老彗星的碎片。出乎意外的是，阿特拉斯彗星與一八四四年看到的一顆彗星具有相同的軌道路徑，但它卻不是同一顆彗星。按照相同的軌道路徑分析，天文學家能夠確定阿特拉斯和一八四四年看到的那顆彗星可能源自同一顆在許多世紀前解體的母彗星。阿特拉斯有些奇怪，它解體時離太陽的距離比幾千年前的母彗星要遠得多。

天文學家們想知道，如果阿特拉斯在離太陽這麼遠的地方解體，那麼母彗星是如何在過去非常接近太陽的情況下生存下來的。經過分析與研究後，天文學家認為，母彗星在五千年前在距離太陽二千三百萬英里範圍內經過。這將使它比水星更接近太陽，這意味着在石器時代結束時的那段日子，散佈在地球上的文明都能看到它。

觀察阿特拉斯彗星的碎片有助於天文學家進一步了解其母體的構造。經過分析與調查，天文學家確定，一個阿特拉斯彗星的碎片當時是在幾天內就瓦解了，而另一個大的碎片則存活了幾個星期。研究小組說，這表明彗星核的一部分比彗星的其他部分要強。天文學家認為，一種可能性是噴出的物質可能使阿特拉斯彗星旋轉得如此之快，以至於離心力將彗星撕裂。它早期消亡的另一種可能性是一種被稱為超揮發性冰塊的現象，它在冰塊表面發生爆炸，將彗星撕碎。美國太空總署指出，阿特拉斯彗星的倖存兄弟姐妹直到五十世紀才回到我們的太陽系。

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