為何水星存巨鐵核？

為甚麼水星存在一個較大的鐵核？美國馬里蘭大學日前發佈最新研究表明，與太陽磁場的接近程度，決定了行星的內部構成，這或許能揭曉水星鐵核的存在謎團。

馬里蘭大學稱，該校一項新研究對有關水星的一個流行假說提出質疑。該假說解釋了水星為何有着相對其地幔（介於行星內核和地殼之間的部分）而言較大的內核。幾十年來，科學家們一直認為，在太陽系形成過程中，與其他天體“撞了就跑”式的撞擊導致水星地幔大量流失，並留下了巨大、緻密的金屬內核。但新研究揭示，原因不在於碰撞，而在於太陽的磁性。

馬里蘭大學地質學教授麥克多諾和日本東北大學的吉崎昂日前開發了一個模型，顯示一顆岩態行星內核的密度、質量和鐵含量受到其與太陽磁場距離的影響。麥克多諾指出：“我們太陽系的四顆內層行星——水星、金星、地球和火星，它們由不同比例的金屬和岩石構成。隨着行星距離太陽越遠，其內核中的金屬含量會下降。我們的研究顯示，在太陽系的早期形成過程中，原材料的分佈受到太陽磁場的控制，從而對這種情況作出了說明。”

美日合作的新模型顯示，在太陽系形成初期，年輕的太陽被旋轉的塵埃和氣體雲團包圍，鐵粒則被太陽的磁場吸引向中心。當行星開始從塵埃和氣體雲團中形成時，相比距離太陽較遠的行星，離太陽較近的行星在其內核中吸收了更多的鐵。研究人員發現，在岩態行星的內核中，內核的密度和鐵的含量與行星形成時太陽周圍磁場的強度相關。他們的新研究表明，在今後描述岩態行星，包括太陽系外岩態行星構成的嘗試中，應該將磁性考慮進去。

麥克多諾利用現有的行星形成模型確定了在太陽系形成過程中氣體和塵埃被拉入太陽系中心的速度。他考慮了太陽在形成時產生的磁場，並計算了該磁場如何穿過塵埃和氣體雲團吸引鐵。隨着早期太陽系開始冷卻，未被吸引進入太陽的塵埃和氣體開始聚集。離太陽較近的團塊會暴露在較強的磁場下，因此會比離太陽較遠的團塊含有更多的鐵。隨着這些團塊匯集並冷卻成旋轉的行星，引力將鐵吸引到它們的內核中。麥克多諾將這一模型納入行星形成的計算，它揭示了行星內核金屬含量和密度的一種變化率，這同科學家對太陽系行星的已有認識非常吻合，水星的金屬內核約佔其質量的四分之三；地球和金星的內核只佔其質量的約三分之一；而作為岩態行星最外層的火星，其內核只佔其質量的約四分之一。

麥克多諾指出，下一步工作是讓研究人員找到另一個類似太陽系的行星系統。

小 米