美發現史上最小白矮星

美國加州理工學院帕洛瑪天文台的天體物理學家和研究人員日前發佈消息稱，找到迄今體積最小的“白矮星”，質量達太陽一點三五倍，體積卻只比月亮大一點。據了解，“白矮星”是最常見的恒星殘骸形式，這顆新發現的“白矮星”被譽為有記錄以來最“極端”的一顆，它將驚人的質量塞進了一個令人驚訝的小包裹中。

研究人員指出，“白矮星”是一種低光度、高密度、高溫度的恆星，因為它的顏色呈白色、體積比較矮小，因此被命名為“白矮星”。“白矮星”是演化到末期的恆星，主要由碳構成，外部覆蓋一層氫氣與氦氣。“白矮星”在億萬年的時間裡逐漸冷卻、變暗，它體積小，亮度低，但密度高，質量大。一九八二年出版的“白矮星”星表表明，銀河系當時中已被發現的白矮星有四百八十八顆，它們都是離太陽不遠的近距天體。隨着觀測天文學在最近幾十年迅速的發展，尤其是大型巡天項目的實施，新發現的天體數目急劇增加。

據了解，宇宙約百分之九十七的恆星最後走向都是“白矮星”，只有大質量恆星爆炸後可能塌縮成中子星或黑洞。我們的太陽預計五十億年後膨脹為紅巨星，之後外層也會脫落形成行星狀星雲、內核收縮成緻密白矮星。

研究人員介紹稱，目前已知的“白矮星”中，多數質量分佈在○點五至○點七太陽質量，半徑多落在○點○○八至○點○○二太陽半徑，也就是說，這些“白矮星”質量與太陽相當，“內臟”卻統統擠在與地球相似的尺寸內，導致“白矮星”平均密度約太陽密度百萬倍，是已知密度最高的天體種類之一，只有中子星、黑洞和理論中的誇剋星密度能超越“白矮星”。過去也有發現幾個“白矮星”特例，質量最低估計為太陽質量○點一七倍，最高為一點三三倍，然而現在科學家利用美國史維基瞬變探測器，找到一顆質量為太陽一點三五倍，但體積僅比月亮大一點的超壓縮“白矮星”，命名為“ZTF J1901+1458”。根據分析，“ZTF J1901+1458”擁有比太陽還強近十億倍的極端磁場，且以瘋狂速度每七分鐘就自轉一圈（另一顆已知最活潑的“白矮星”為 “EPIC 228939929”，每五點三分鐘旋轉一圈）。

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