日擬從“火衛一”採樣

日本宇宙航空研究開發機構日前稱，計劃向火星衛星“火衛一”發射探測器採集土壤樣本，樣本預計將於二○二九年運回地球。

日本火衛一探測計劃項目經理川勝康宏在線上新聞發佈會宣佈上述消息。他說，雖然今天的火星表面是乾燥的，但科學家門認為，直到約卅五億年前，這顆紅色星球的表面一直有海洋。因此，來自世界各地的太空機構都在尋找突破性的火星任務。大家的戰略想法是，要找到地球以外的生命痕跡，我們應該首先去火星，因為那裡的環境曾經與地球相似。日本將發射探測器，在二○二四年着陸“火衛一”表面，在那裡執行探測任務並收集十克土壤樣本，這些樣本預計於二○二九年運回地球。

宇宙航空研究開發機構相關研究人員認為，“火衛一”表面土壤有百分之○點一來自火星，十克樣本應該含有差不多三十粒火星土壤。東京大學宇宙和航空科學研究所教授臼井知淵（音譯）說，研究“火衛一”土壤樣本有助人類了解火星環境的演化。臼井智博表示，“火衛一”上的土壤很可能是來自這顆衛星本身的物質和來自火星的物質的混合物，這些物質是由沙塵暴傳播的。他說，從“火衛一”上的多個位置收集的樣本將比從火星上的單個位置獲取的土壤樣本更有可能獲得從火星上可能的生命痕跡。

日本科學家指出，不管“火衛一”的起源如何，火星表面的物質都曾在“火衛一”表面沉積下來，這是大量小隕石撞擊後火星表面被挖掘出來的，這些物質可能包含火星生命和生物標記的痕跡及來自火星衛星的與“火衛一”起源有關的物質。去年十二月，日本宇宙航空研究開發機構的“隼鳥二號”探測器從距離地球超過三億公里（一點九億英里）的小行星龍宮帶回超過五克（○點一九盎司）的土壤，這是世界上首次成功帶回小行星樣本，因此日本宣佈從“火衛一”上採集樣品並返回並非異想天開。

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