三孩迷思

原定於四月上旬公佈的第七次全國人口普查結果，延遲逾一個月後才公佈，隨即宣佈放開三孩政策。

內地官媒大肆報道，以為將收穫一波對鬆綁生育權而感恩戴德的讚美，畢竟實施四十年的計劃生育後，嚴格的一孩政策漸放寬至二孩政策，如今再開放三孩，國人理應更無所顧慮放開肚皮。殊不知，政策遇冷，正如這次人口普查結果傳遞的訊息：人口增長比預期更慢。

上世紀七十年代初，為實現政治經濟目標、宏觀控制人口膨脹，內地實行“計劃生育”，大力提倡晚婚晚育，違反計生政策者，隨時遭受批判，超生者淪為過街老鼠，遂有不少令人瞠目結舌的口號以及強行節育的實例，即使僥倖出生，仍要支付超生罰款，此後逐步規範，超生子女上戶口須繳付高額社會撫養費，偶然收益之豐，一度成為部分財政收入不足的地方政府的重要資金來源。

雖然政府於二○一六年“改革”施行經年的一孩政策，出生率曾有短暫升幅，仍不足以抵消長期人口放緩。另一方面，隨着內地的經濟社會發展迅猛，人均GDP連續兩年超過一萬美元，成績驕人，卻與歐美日韓等發達國家相比仍有大段距離，“未富先老”的難題迫在眉睫。

應對“未富先老”，要減緩人口老化速度。二○一九年《人口與勞動綠皮書》明確提出“中國的人口負增長已經勢不可當，從現在開始亟須開展研究和進行政策儲備”，人口紅利漸盡，人口危機逐現，衍生問題如勞動力不足、經濟活力減弱、養老開支加重、醫療福利降低等，久而久之勢必危及經濟增長，提高出生率為當務之急。

然而，正如某國出席聯合國世界人口大會時的著名發言：發展是最好的避孕藥。這句說話某程度上揭示了社會發展與生育意願的反比，“養兒防老”的傳統觀念隨着經濟發展、社會福利增長而被逐漸摒棄，女性地位提升、教育程度提高，令更多婦女不再甘於操持家務，繼而影響生育意願。

生的理由只有一個，不想生的理由卻可以很多：生活開銷高、工作壓力大、教育成本多、社會負擔重，育兒難、養老更難，甚至連死後歸骨所也要經歷一番價高者得的逐利拍賣。這代人自覺身為“韭菜”，日日盲目“內卷”，壓力山大，不願下一代也重蹈覆轍，故談及生育意向，連聊一聊也不願意——遂成為內地網民對成語“民不聊生”的重新詮釋。

網民的創意令人發笑，但是在生之者“寡”，食之者“眾”趨勢下，生育率的持續探底不僅發生在內地，德法日韓等發達國家、甚至本澳也陷入生育低谷。如何破局，除了金錢激勵，關鍵是令父母在家庭與職場間不致處於嚴重顧此失彼的兩難境地，完善托兒服務固然重要，營造友善家庭的職場環境，以及灌輸合時宜的價值觀念才是根源所在。

鼓勵生育是一項涉及多方面的綜合系統工程，尤其協調勞資政的微妙三角關係，更考驗當局的決策部署與集體智慧。

蘇九齡