極地指南

時至今日，拜訪南極，不再是專屬於少數極地探險隊或研究人員的機會，只要擁有相對豐厚的存款、充裕的時間，旅客甚至不需要事先具備淵博的極地知識，便可以隨着設備齊全、服務周到的豪華客船，無所顧慮地欣賞極地風光，去感受當地的天然生態和冷冽寒風。這就是本書要說的，南極之旅，現在已經如同呼吸一樣平常！為了擺脫遙不可及的印象，書中提供的大量照片，也多從平實的角度出發，雖然沒有那種國家地理雜誌式獨一無二、讓人嘖嘖稱善的奇蹟美照，但仍然有足以讓人一看就會“嘩”出來的純粹和壯麗，而這不過是南極的日常面貌。

可是，若極地旅行不再稀奇，那麼花費高昂的代價，它的意義又是甚麼？總體而言，現在的極地之旅，雖然不再需要生死相許，人們也不會因為拜訪它而身陷險境。但親自前往，置身其中，仍然可以感受到早年探險家們，如史考特、阿蒙森、謝克頓所遭遇過的苦寒，體驗那種變幻莫測而有時極具威脅的氣象（這些因素至今仍有可能隨時讓觀光客的行程腰斬）。通過切身感受，不但可以與前人留下的大量記錄相互印證，更是接近南極靈魂的重要途徑。

本書的主要內容，即是通過作者近二十次的實地到訪與前人文獻記錄的大量對讀，為我們解答這樣的問題。簡言之，作者認為南極的靈魂，就在於“探索未知”。南極之所以迷人，不全在於它的景致，更在於它是未知的。而百年前探險家們的偉大之處，也不在於他們那一腔熱血，而是因為他們向人們揭示了未知，開闢了路口，使人們接踵而往。

不過這正是筆者讀來感到疑惑的地方，追隨前人步伐，探索未知，不必等於就要遠赴南極，目前也看不出極地觀光與科研之間有何正面的關係。再者，儘管本書認為個人對於全球暖化，諸如冰川萎縮，水平面上升等等，基本上無能為力。然若考慮到方興未艾的極地觀光可能帶來的污染，搭乘交通工具的碳排放對暖化問題的加劇，我們似乎也不容易從現況之中，輕易推斷出觀光旅行的發展，對大自然是否真的毫無影響，這或許是本書比較缺乏論述的地方。

相較之下，筆者比較認同的是，書的最後提到南極磷蝦作為食物鏈的底層角色，向來是南極大部分生物，包括企鵝、鯨魚和海豹的食物來源。近年來，則因為人類新興的保健食品“南極磷蝦油”而被過度捕撈。對於這種生態危機，或的確可以通過人為的力量，例如訴諸道德自律拒絕購買，或規劃更周全的生態教育，慢慢地予以逆轉。不過這類議題，在此也只能約略提及，至於深入探討，則恐怕已超出這部極地指南力所能及的範圍太多了。

試讀者