太陽最大峽谷曝光

對地球人來說，美國大峽谷可能是一處令人膽戰心驚的壯觀自然景觀，但是一張顯示火星地形的新圖片，讓我們對它產生新看法，因為火星上有一個長超過四千公里，深達十公里的大峽谷——“水手號峽谷”，這是太陽系最大的峽谷，如同火星上一條巨大的傷疤。美國亞利桑那大學日前發佈消息稱，該機構公開“水手號峽谷”部分區域的高解析度影像，讓一眾天文愛好者一探美景。

“水手號峽谷”沿着火星赤道延伸，長約四千公里，幾乎是火星周長的四分之一，相當於美國東岸的紐約到西岸的三藩市，谷底則比周邊平原深約十一公里，與馬里亞納海溝相近。峽谷的寬度大約是地球大峽谷寬度的十倍，深度是大峽谷的三倍左右，這也是太陽系內最大最長也最為神秘的峽谷。根據最新釋出的影像來自火星勘測軌道飛行器上的超高分辨率攝像機“HiRISE”，可清楚見到讓人深感震撼的龐大地貌。

亞利桑那大學的科學家表示，自二○○六年以來，團隊一直在使用攝影機“HiRISE”，對火星上這個極為奇特的地貌開展近距離拍攝。雖然“HiRISE”拍攝到不少“水手號峽谷”的照片，有些尤其令人嘆為觀止——比如去年十二月廿六日發佈在“HiRISE”網站上的照片，但科學家仍然不太清楚如此巨大的峽谷群究竟是如何形成的。

科學家指出，“水手號峽谷”的一部分——提托努利林峽谷布滿沉積物形成的斜紋路，或可據此推測出古老的冰凍和融化周期。和地球上的大峽谷不同的是，“水手號峽谷”可能並非由幾十億年的流水衝擊形成。火星上的氣候過於炎熱和乾燥，無法形成足夠龐大的河流在火星表面蝕刻出一道巨大的口子。

對於上述現象，歐洲航天局研究人員稱，根據目前掌握的證據表明，幾百萬年前，流水可能加深峽谷上已有的裂痕。研究人員還推測稱，鄰近坐落於火星赤道、水手峽谷的西邊的塔爾西斯區其火山群數十億年前最先噴發時，可能讓“水手號峽谷”的大部區域裂開，在火星成形的最初十億年間，隨着塔爾西斯熔岩瘤因岩漿膨脹，周邊地殼被拉伸與扯開，最終崩陷成“水手號峽谷”的巨大低谷。

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