日擬從小行星獲岩石碎片

日本宇宙航空研究開發機構日前發佈消息稱，確認小行星探測器“隼鳥二號”從小行星“

龍宮”上帶回黑色砂粒狀物質，並指出可能是“龍宮”的岩石碎片。

“隼鳥二號”回收艙日前降落在澳大利亞南部沙漠地帶，隨後被轉運回日本。日本宇宙航空研究開發機構的研究人員拆開樣品容器後發現了黑色砂粒狀物質，並宣佈確認這些物質來自小行星“龍宮”。研究人員又在密封艙抽取由“龍宮”採集得來的氣體，據悉可能具有揮發性，將會連同黑色沙粒狀物質展開進一步分析。

小行星“龍宮”距離地球約三億公里，被認為含有水和有機物，與四十六億年前地球誕生時的狀態類似。“隼鳥二號”於二○一四年十二月從日本鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空。“隼鳥二號”於二○一九年先後兩次在“龍宮”着陸，採集表面土壤，以及利用金屬彈射擊地表模擬天體碰撞形成隕石坑，採集岩石樣本，是人類首次在太空星體採集地底岩石樣本，為研究太陽系以及地球生命起源提供重要線索。

期待通過研究“隼鳥二號”帶回的小行星物質，了解小行星的形成歷史和太陽系的演化等問題。“隼鳥二號”探測器在與回收艙分離後繼續太空之旅，預計將在二○三一年左右抵達編號為“1998KY26”的小行星開展不採樣探測。

人類歷史上第一個小行星採樣探測器是二○○三年日本發射的“隼鳥號”，它於二○一○年將“絲川”小行星的物質微粒帶回地球。“隼鳥二號”是“隼鳥號”的後繼探測器。

除了日本探測器，中國和美國也在地外天體開展採樣深空項目。在二○一六年，美國航空航天總署（NASA）向小行星貝努發射“奧西里斯——Rex”探測器。去年十一月廿四日，中國在海南島文昌航天發射場，用長征五號遙五運載火箭成功發射探月工程“嫦娥五號”探測器，並從月球無人採樣土壤並返回地球。

美 子