可穿戴設備有望治老人痴呆

位於新西蘭的奧塔哥大學領導的國際研究小組，早前在研究通過激發人們的嗅覺來預防諸如老人痴呆症等疾病。

研究人員了解到，嗅覺功能失調可能是帕金遜氏症和老人痴呆症的早期徵兆，而且研究還顯示，適當的嗅覺功能刺激可以在腦損傷後恢復意識過程中起關鍵作用。奧塔哥大學的研究圍繞着一個類似於谷歌眼鏡的新型可穿戴設備概念原型，該原型可以在皮膚上產生細小的電子脈衝，以刺激嗅覺神經系統。

該設備是一條細帶，覆蓋在耳朵和臉部周圍。束帶中嵌入的電極位於鼻樑，前額和下額以及耳後。設備配有六個電極，這些電極策略性地放置在頻帶周圍，脈衝直接進入大腦的顳葉，容易發生老人痴呆症、帕金遜氏症和昏迷的大腦區域會被迅速啟動，可以減輕或逆轉這些嚴重疾病的發作。

資料顯示，根據老人痴呆症協會的預測，到二○五○年，美國六十五歲以上的癡呆症患者中將有十人患病，而美國六十五歲以上的痴呆症患者預計將有一千三百八十萬人。

奧塔哥大學的團隊着手應對這些數字作出研究，來自奧塔哥大學、這項新研究的論文第一作者尤素夫 · 奧茲古爾 · 卡克馬克說：“令人鼓舞的是，早期的研究結果為開發世界上第一個針對嗅覺區域的非侵入性、可穿戴式電刺激系統鋪平了道路。嗅覺神經在大腦區域深處能影響記憶。我們希望通過這種方法刺激這些大腦區域，有助於減輕症狀、抑制阿爾茨海默氏病發展為痴呆症、幫助昏迷恢復等。”

這項研究試圖開發一種以非侵入性方式並且以更簡單、更容易和更省力的方式將電刺激傳遞到嗅覺區域的方法。

奧塔哥大學的研究團隊正在與紐約公司Soterix Medical合作，後者是無創神經調節和腦部監測技術的全球領導者。該國際團隊將在二○二○年的臨床試驗中測試其可穿戴設備原型。

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