美探測車發現火星巨石

美國航空航天局(NASA)的火星探測車“好奇號”的“漫遊者”是一個帶輪子的科學實驗室，但它在地球上的團隊卻是需要依靠它的“眼睛”來指出火星上令人感興趣的不尋常東西。NASA日前發佈消息稱，這輛火星車在遠處發現了一塊值得近距離觀察的大石頭。“好奇號”團隊描述稱，這塊巨石很大、顏色較暗且有光澤。

美國西華盛頓大學行星地質學家指出，巨石鮮明的顏色表明它可能是來自太空的訪客。“好奇號”過去也曾發現過類似的岩石，但它們都已被確認為鐵隕石。另一種可能性是，這塊巨石來自夏普山（火星的蓋爾坑中心的一座山）的其他地方，也就是“漫遊者”正在探索的蓋爾隕石坑巨大的中央山峰。“好奇號”的桅杆式攝像機系統應該能分辨出其中的差別。

據了解，“好奇號”是火星上唯一個能移動人造物，但是一段時間後，它將迎來兩個小夥伴，一個是美國“毅力號”火星車，另一個是中國“天問一號”火星車，它們將一起探索火星，最重要的任務是在火星上尋找生命痕跡，證明地球不是唯一的生命星球。

NASA研究人員稱，此次“好奇號”發現大石頭，將有助科學家進一步研究太空物質以及其演變過程。

對於此次“好奇號”發現巨石，對於NASA團隊極為鼓舞，因為早前“歐西里斯——雷克斯”探測器任務出現突發狀況。

據了解，日前，“歐西里斯——雷克斯”探測器在小行星“本努”表面採集到岩石樣本並飛離後，一些樣本碎粒正不斷從探測器洩漏到太空中。該任務的首席科學家勞雷塔稱，通過對探測器拍攝到的圖像進行分析，研究人員認為，探測器採集到四百克的樣本，這一數量比預期的多。然而，樣本收集器的封蓋被一個較大的石塊撐開至少一厘米的縫隙。收集器位於探測器機械臂末端，目前，碎粒正持續經縫隙洩漏到太空中，洩漏量並不穩定。它們漂浮在探測器周圍，像一團粒子。科研人員稱，在採集太空岩石的過程中，機械臂與“本努”接觸，並向表面下方插入了五厘米。但在探測器點火準備離開時，機械臂卻突然進一步插入了廿四到四十八厘米。科研人員表示，該團隊在研發測試中並沒有遇到這一問題。

美國宇航局科學任務負責人祖布臣稱，“本努”是一顆古老的小行星，它可以“講述”地球和太陽系在過去數十億年間的歷史。此外，《科學》雜誌早前曾發表多篇關於“本努”的論文。科學家報告稱，他們在“本努”的地質特徵中發現碳酸鹽礦物，這些礦物通常是在熱水和二氧化碳的環境中形成的。這表明“本努”的母星曾擁有溫泉或其他類型的熱液系統。

科學家們還注意到“本努”表面的兩種巨石：一種黑暗粗糙，另一種明亮光滑，這一特點有助於推算出“本努”母星的地質特徵。

值得一提的是，繞太陽運行的“本努”，每六年會繞地球一圈。NASA認為，它在下個世紀末撞擊地球的機率是二千七百分之一。科學家們稱，對這種小行星了解得越多，地球就會越安全。

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