新裝置可從火星鹹水獲氧氫？

美國聖路易斯華盛頓大學工程師們日前發佈消息稱，該團隊已開發出一種新的電解裝置，或許能夠將火星鹹水轉化為氧氣和氫氣。從理論上，電解或許可以成為宇航員在紅色星球上生產自己的氧氣和氫氣的一種方式。

早在二○○八年七月，美國航空航天總署(NASA)的“鳳凰號”火星探測器研究了火星表面的土壤，並發現火星上存在冰凍水，這為人類將來如何在火星生存提供線索。這一發現改變了科學家研究火星的思路，並試圖重建火星上存在水的歷史。

目前，華盛頓大學研究團隊已開發出一種轉化裝置，或許可將火星鹹水轉化為氧氣和氫氣，為人類前往火星提供條件。

研究團隊負責人表示，最初研究將鹹水轉化為燃料和氧氣的設備時，根本沒有想過要在火星上應用。他指出，我們最初對這項技術感興趣並不是因為火星，但當我們了解到火星上可能存在鹹水時，我們就想嘗試下。”

研究團隊負責人稱，電解鹹水的效果不是很好，而火星上只有鹹水。首先需要降低高鹽含量，在惡劣的外星環境中，這是一個困難的過程。因此，在新的研究中，研究人員開發了一種新的電解系統，它可以在鹹水上工作，並在火星大氣的極度寒冷中運行。關鍵的變化在於兩個電極，研究團隊用釕酸鉛輝石製造了一個陽極，用碳上的鉑金製造了一個陰極。

為測試新的電解器設計，研究團隊模擬了火星大氣，這需要將東西冷卻到寒冷的零下卅六攝氏度。團隊負責人表示，在輸入功率相同的情況下，新的電解器產生的氧氣是儀器“摩西”的廿五倍以上，“摩西”是“毅力號”探測器上的儀器。據了解，“毅力號”探測器是由NASA下屬的噴氣推進實驗室製造，用於火星二○二○任務中的火星車。該探測器已於美國東部時間二○二○年七月三十日上午發射，預計將於二○二一年二月十八日登陸火星，“毅力號”攜帶七種科學儀器，廿三個攝像頭，兩個麥克風，任務計劃探測耶澤羅撞擊坑附近的火星表面。“毅力號”還攜帶一台名為小機靈的無人機，配合“毅力號”開展科學研究。

對於此次研究團隊開發的新電解裝置，不少天文愛好者都點贊。然而有不少天文愛好者認為，雖然這項技術對宇航員來說，有着令人感興趣的潛在應用，但值得注意的是，火星上的水是一種相當稀有的物品，所以它可能會更好地用於飲用，儘管這也需要先去除鹽分。相反，這項技術可以先在地球上找到用武之地。

新 丁