新型超音速機明年試飛

美國航空初創公司“轟鳴超音速”(Boom Supersonic)日前發佈消息稱，該公司推出一款靜音型XB-1原型飛機，並將在明年試飛。如果成功，它將會是近二十年來，第一架再次具備超音速性能的商業客機的原型。

成立於二○一四年的“轟鳴超音速”公司一直計劃製造新一代超音速客機，並將其出售給航空公司。該公司設計的新一代超音速客機預計可容納六十五至八十名乘客，將在陸地上以亞音速飛行，在水上以超音速飛行，比目前的商用飛機快兩倍多。

該公司負責人介紹稱，XB-1原型飛機全長廿一點六米，該機身採用碳纖維複合材料製作，由三具通用電氣J85-15型渦輪噴射式發動機作為推力，可產生超過一萬二千磅的推力。研發團隊希望將XB-1推向超音速。值得注意的是，XB-1並不是未來客機的模樣，它是普通客機大小的三分之一，僅進行性能測試與技術開發之用。

“轟鳴超音速”公司是致力於再現超音速商用航空飛行的眾多航空公司之一，除“轟鳴”以外，維珍銀河、艾利恩航空和史派克航太都有相似的願景，且在過去幾年，都提出自己的超音速客機構想。今年受新冠肺炎疫情的影響，多數航太空司的工作都延遲了，而“轟鳴超音速”公司在此時推出XB-1原型飛機，成為最早完成的原型機，這對於航空界來說是利好消息，不少航空專家都紛紛表示關注。

事實上，早在一九五○年，人類就進入超音速時代，但是大多數時間僅限於軍用機，雖然有前蘇聯的Tu-144與英法合製的協和號客機，但是都無法長期維持，這是因為超音速飛行的噪聲實在過於驚人，比如美國就不允許超過一馬赫的商業飛行，在美國上空飛行。因此，新一代的超音速客機不僅要求速度，還必須降低噪音，同時美國聯邦航空管理局也正在調整新的法規，只要噪聲能降至一定水平才允許飛行。

針對噪音問題，“轟鳴超音速”負責人稱，XB-1飛機在進氣口和噴氣口都採用可變幾何設計，能夠有效降低超音速時發出的噪聲，並指出XB-1飛機比協和號安靜三十倍，先進的空氣動力學形狀，也將影響其產生的噪音範圍降至最低，地面人員相對不會輕易感受到。XB-1飛機目前還不會飛行，還要先經過一系列的地面測試，如果一切順利，明年底才試飛。

有航天專家指出，超音速客機是指能夠實現以超過音速飛行的民航飛機，歷史至今僅有兩種超音速客機曾經批量生產並投入商業營運，分別為英國、法國聯合研製的協和飛機，以及蘇聯的Tu-144，均在一九六○年代末出現。另外，超音速客機自問世以來一直備受成本效益、環境破壞等因素困擾，並未有大規模推廣使用。Tu-144在一九七八年六月進行最後一次載客飛行後離開商業營運的舞台，而協和飛機在二○○三年十一月廿六日進行了最後一次的商業飛行。隨着協和飛機的正式退役，自此世界上再沒有提供商業營運的超音速客機。目前，不少民眾對超音速XB-1飛機充滿期待。

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