太空新彗星再現太空

美國航空航天總署(NASA)日前發佈消息稱，帕克太陽探測器拍攝到快速移動的彗星“新世界”(NEOWISE)的圖像。這顆彗星在今年較早時間被發現，正式命名為C/2020 F3 NEOWISE。這顆彗星現在的亮度比一九八六年哈雷彗星穿過內太陽系時顯示的亮度還要高。

據了解，彗星是由冰構成的太陽系小天體，當其朝向太陽接近時，會被加熱且開始釋氣，展示出可見的大氣層，這就是“彗髮”，有時也會有“彗尾”。這些現象是由太陽輻射和太陽風共同對“彗核”作用造成。此外，彗星的軌道周期範圍也很大，可以從幾年到幾百萬年。短周期彗星來自超越至海王星軌道之外的古柏帶，或是與離散盤有所關聯。長周期彗星被認為起源於歐特雲，這是在古柏帶外面，伸展至最近恆星一半距離上，由冰凍天體構成的球殼。長周期彗星受到路過恆星和銀河潮汐的引力攝動而直接朝向太陽前進。

航天專家介紹稱，這顆C/2020 F3 NEOWISE彗星是難得一見的來自太陽系深處離人類最近的恆星的“新訪客”。本月早些時候，NEOWISE首次在水星軌道內擦肩而過，在足夠高的溫度下幸存下來。最令人印象深刻的必須是帕克太陽探測器捕捉到這顆“新訪客”，該探測器的定位是收集太陽的數據。早前探測器在飛掠太陽時，它亦曾拍到彗星的照片。

NASA研究人員指出，雖然帕克太陽探測器配備了多種儀器，但在拍攝彗星過程中使用了太陽探測器用廣域成像儀。它對可見光很敏感，值得注意的是，它能顯示彗星分裂的“尾巴”，一個較大，另一個較小。NASA還解釋稱，較低的“尾巴”是這顆彗星的塵埃尾巴。當塵埃從彗星的“彗核”上被拾起時產生的，當它在太空中高速奔跑時，塵埃就會被拖在後面。至於上層的“尾巴”，則是由電離氣體組成的，由太陽的強光產生。

此外，NASA還發佈消息稱，一位公民科學家利用NASA和歐空局的太陽與日光層觀測衛星(SOHO)數據發現了一顆從未見過的彗星，使其成為該航天器廿五年壽命內發現的第四千顆彗星。

NASA研究人員稱，在小行星中心正式命名前，這顆彗星一直被稱為“SOHO-4000”，它的直徑在十五到三十英尺之間，在太陽的外層大氣中移動。值得注意到是，無論有沒有望遠鏡，都不可能從地球上看到這顆彗星。

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