NASA研發“宇宙射線槍”

近日，美國宇航局(NASA)打造了一台研究用的、可發射高

能粒子束的機器——簡稱“宇宙射線槍”，並公佈在《公共科

學圖書館 · 生物學》(PLoS Biology)期刊上。

“宇宙射線槍”旨在模擬太空輻射對生物的潛在影響，據悉，宇宙射線中包含了各種高能粒子，混雜著質子、氦離子、以及碳和鐵等重離子，而NASA對太空輻射(GCR)中不同的顆粒混合物與航天器／人體的共同作用產生了濃厚的興趣。所謂的“宇宙射線槍”其實更接近於一台“粒子加速器”，能夠在極短的時間內將粒子提升到極高的能量，然後在實驗室中控制GCR粒子束如何傳遞至目標區域。

NASA的太空輻射實驗室NSRL空間輻射研究員麗莎 · 西蒙森表示：“借助完善的太空環境、輻射物理學和人體幾何學等模型，我們預估了衝向大腦、肝肺等人體重要器官的粒子及其能量的量級”。

NASA在二○一八年開始了首批實驗，目前正在評估小鼠可承受的急性和慢性輻射劑量，但最終結果尚未公佈。通過快速切換不同的六十乘六十平方厘米輻射源，設備可以更緊密地模仿太空環境。除了生物學研究，這項實驗還有助於改善航天器的防輻射穿透設計。

因為大氣和磁場，地球上的生命可以極大地避免宇宙射線所造成的影響，但在太空中探索的時候，宇航機構必須慎重思考其對於人體健康的危害，因此NASA專門打造了這一台“宇宙射線槍”。

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