日研激光衛星清太空垃圾

不少天文學者稱，在地球周圍，使用壽命已經結束的人造衛星和火箭的零件等太空垃圾不斷增多。根據歐洲空間局的統計數據顯示，目前，近地軌道上共有一千五百多枚人造衛星運行。

隨着衛星製造成本的不斷降低，今後還會有越來越多的人造衛星升空，一同增加的還有與太空垃圾相撞的風險。為清除太空垃圾，日本有企業聯合物理化學研究所等機構日前發佈消息稱，將研發一種能用激光照射垃圾，讓其掉落到大氣層的小型衛星。他們計劃於二○二四年開始試驗，二○二六年實現實用化。

天文學者分析指出，即便是極其微小的太空垃圾，也會因為巨大的相對速度造成嚴重的破壞。它們會像子彈一樣擊穿衛星、空間站等昂貴的航天器，造成嚴重的損失，甚至危及宇航員的人身安全。例如，在二○○九年，美國的通信衛星“銥星三三號”與退役的俄羅斯軍事衛星“宇宙二二五一號”在近地軌道上相撞，產生大量的碎片。這些碎片之間還繼續相互撞擊，由此產生了更多、更細小的碎片。有航天專家將上述這種惡性循環現象稱為“凱斯勒現象” ，即太空垃圾相互碰撞，不斷產生更多垃圾，最終導致環繞地球的軌道被大量太空垃圾佔據，人類將因此無法繼續安全發射新的航天器。

對於目前存在的諸多太空垃圾，全球不少科學家仍在尋找對策。目前，部分航天大國都已經意識到絕對不能再任由太空垃圾增長下去。科學家認為，大型衛星、宇宙飛船、太空望遠鏡都是上億的昂貴器材。另一方面，這些航天大國也不太願意斥巨資真正回收太空垃圾。有專家提出，可以通過機械人、繩網、電磁線纜、激光等手段對付太空垃圾。目前處理成效有待觀察。

然而對於太空垃圾，日本率先發佈消息稱，該國研究人員將研發一種能用激光照射垃圾的小型衛星。值得注意的是，數百公斤重的小型衛星通過發出激光照射太空垃圾，使其表面溶解，再利用噴出氣體的力量讓其墜落到大氣層。這小型衛星的激光輸出功率非常微弱，都無法使一日圓硬幣浮起，就像用於去除雀斑的美容激光一樣通過脈衝輻射，讓太空垃圾一點點地向下落。

有天文愛好者對於這枚激光衛星的結構產生好奇，研發人員對此指出，具體的結構模式還不便公開，但可以透露的是，這衛星是用金屬線牽引，還是用網掛式正在研究中。研發人員表示，激光清除垃圾的方法因為觸碰不到垃圾，安全性較高，且將垃圾擊落也不需要燃料，所以成本很低。最後還強調，希望這項對社會很有意義的計劃早日實現。

新 丁