“電子鼻”識嗅新冠病毒

新型冠狀病毒疫情在全球仍未受控，做好個人衛生是預防感染病毒的重要一環。歐洲飛機製造商——空中客車公司日前發佈消息稱，正在研究可用於“嗅探”冠狀病毒的“電子鼻”傳感器，並計劃於今年底開始在機場安檢通道等地方作應用。

空中客車公司相關負責人介紹稱，這款能“嗅探”新冠狀病毒的“電子鼻”是由美國矽谷生物科技初創公司“科尼庫”開發，該公司一直專門從事神經技術研究。“電子鼻”傳感器的設計外觀像水母，除了能檢測到諸如新型冠狀病毒等傳染性病毒，還可利用活性生物細胞“嗅探”出危險化學品和炸彈等。

據“科尼庫”公司的研發負責人介紹稱，“電子鼻”的傳感器是由生物細胞製成的微處理器芯片，來識別漂浮在空氣中的特定化學物質或微生物。傳感器主要運用的技術是將活性細胞與微處理器結合起來，以探測爆炸物。由於體積不大，它可以粘在機場航站樓或飛機機艙的內壁上。

對於如何提取活性生物細胞？負責人這樣回應稱，在提取活性生物細胞技術上，沒有硬性規定選取對象，比如說可以提取動物或植物細胞，然後對它們基因改造，使其具有嗅覺效果，從而應用於傳感器內部。鑑於目前全球仍處於新型冠狀病毒肺炎大流行階段，若“電子鼻”已具備成熟的“嗅探”功能，將有助快速檢測，從而可以幫助防疫人員及早發現病毒。

負責人指出，與“電子鼻”類似技術已用於檢測癌症和流感。隨着不斷改進相關技術，以後“電子鼻”將會成為在大型場所檢測新冠病毒的“神器”。“電子鼻”亦具備能探測特殊氣味的技術，當它能“聞”到空氣中的異味，能告訴用戶空氣中有甚麼物資。

負責人介紹稱，“電子鼻”又稱氣味掃描儀，早在二十世紀九十年代就發展起來的一種快速檢測食品的新型儀器。它以特定的傳感器和模式識別系統快速提供被測樣品的整體信息，指示樣品的隱含特徵。有專家甚至認為，“嗅探”到新型冠狀病毒的“電子鼻”是科技界的突破。早前“電子鼻”是模擬動物嗅覺器官開發出一種高科技產品，它是由選擇性的電化學傳感器陣列和適當的識別方法組成的儀器，能識別簡單和複雜的氣味，可得到與人的感官品評相一致的結果，因而近年被廣泛應用於機場、地鐵、火車站等地方。

“科尼庫”公司研發負責人稱，下一步要提升“電子鼻”傳感器的快速檢測性能，包括檢測和鑒定病原體（如新型冠狀病毒等）在內的生物物質。氣味檢測在航空安全中起着至關重要的作用，目前安檢人員只能利用專門訓練的犬對行李和乘客“嗅探”。若這款新型“電子鼻”測試順利，計劃年底在機場安檢通道作應用。

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